Á hverju ári veitir Evrópuþingið þetta verðlaun til einhvers sem hefur lagt sig fram fyrir mannréttindi og grundvallarfrelsi. Forseti Volodymyr Zelensky var viðstaddur athöfnina í Strassborg í gegnum myndbandsfund.
Vegna rússneska stríðsins gegn Úkraínu þurfa allir Úkraínumenn að gera miklar fórnir. Þeir berjast fyrir að verja heimili sín, fullveldi, sjálfstæði og landsvæði. Og líka fyrir frelsi, lýðræði, réttarríki og evrópskar gildi. Nú eru þeir verðlaunaðir fyrir það af Evrópuþinginu með Sakarov-verðlaununum.
Verðlaunin voru afhent ýmsum fulltrúum, þar á meðal nýju Nóbelsfriðarverðlaunagriphafa Oleksöndru Matvíjtsjúk. Hún er mannréttindalögfræðingur og formaður Center for Civil Liberties. Aðrir fulltrúar voru meðal annars borgarstjórinn Ivan Federov frá borginni Melitopol.
Forseti Zelensky hvatti til aðgerða: „Við verðum að bregðast við núna og ekki bíða þar til stríðinu lýkur til þess að færa alla þá sem eru ábyrgir fyrir stríðinu fyrir réttlætið og koma í veg fyrir nýja árás.“
Zelensky og fólkið í Úkraínu „hefja næstum því heilt ár við að þola ótrúlega grimmileg högg frá einræðisherra Kremlins,“ sagði Evrópuþingmaðurinn Peter van Dalen (ChristenUnie). „En þeir halda velli og vinna land til baka og greiða fyrir það mestu fórnirnar. Þau eiga Sakarov-verðlaunin meira en nokkur annar.“
Sakarov-verðlaunin fyrir frelsi til hugsunar eru veitt árlega af Evrópuþinginu. Verðlaunin voru stofnuð árið 1988 til að heiðra einstaklinga, samtök og aðila sem berjast fyrir mannréttindum og grundvallarfrelsi. Verðlaunin eru kennd við sovéska eðlisfræðinginn og pólitíska andstæðinginn Andrej Sakarov, sem sat fangelsi í mörg ár vegna skoðana sinna.