Evrópusambandið hefur hvatt aðildarríki ESB til þess að endurnýta hreinsaða úrgangsvatnið úr borgum til áveitu í landbúnaði. Á hverju ári eru nú þegar hreinsuð meira en 40 milljarðar rúmmetra af úrgangsvatni í ESB, en samkvæmt Evrópusambandinu er aðeins um einn milljarður endurnýttur.
Lönd eins og Ísrael, Singapúr og Ástralía hafa þegar betri kerfi til að beina úrgangsvatni til bæja – og Brussel telur að innan nokkurra ára geti lönd ESB endurnýtt sex milljarða rúmmetra.
Stór hluti Evrópu verður aftur ár eftir ár pláginn af langvarandi þurrki, og sambandið varar við að vegna loftslagsbreytinga muni um tíu árum seinna geta helmingur vatnasvæða fljóta verið án vatns.
Vegna viðvarandi þurrka, lægra vatnsstig og vatnsföll sem þorna upp eru settar áveitubann í sívaxandi mæli í land- og garðyrkju í fleiri löndum ESB. Sérstaklega í suðurhluta Evrópu er þegar búist við minni uppskeru, stundum allt að fjórðungi tapað.
Evrópusambandið hefur nú sett saman leiðarvísi fyrir aðildarríkin um endurnýtingu bæði regnvatns og hreinsaðs vatns frá fráveitustöðvum.
Í honum eru ekki aðeins skilgreind viðmiðanir fyrir leyfilegt mengunarstig, heldur eru land- og garðyrkjuafurðir flokkaðar eftir því hversu mikið þær geta mengast eða smitast í framtíðinni.
„Við verðum að hætta að sóa vatni og nýta þessi auðlind á hagkvæmari hátt til að aðlagast breyttu loftslagi og tryggja öryggi og sjálfbærni í matvælaframleiðslu okkar,“ sagði Virginijus Sinkevicius, umhverfis-, fiskveiði- og hafamálaráðherra ESB.
Nýtt reglugerðarverkefni ESB um notkun vatns tekur gildi frá og með júní 2023, en sambandið vill að aðildarríkin grípi hratt til að beina hreinsuðu vatni í áveitu.