Evrópusambandið hefur lagt til að kálfar verði að minnsta kosti fimm vikna gamlir og þyngri en 50 kíló áður en þeim er heimilt að flytja þá yfir langar vegalengdir. Núverandi staða er sú að næstum þrjú fjórðung allra kálfa sem eru fluttir frá Írlandi til ESB-landanna eru undir fimm vikna aldri, samkvæmt írsku landbúnaðar-, matvæla- og sjávarútvegsráðuneytinu (DAFM).
Nýjar reglur ESB um dýravelferð við flutninga eru hluti af áformum framkvæmdastjórnarinnar um að endurskoða gildandi löggjöf frá 2005 um dýravelferð. Upphaflega var stefnt að því að endurnýja allar reglur um dýravelferð, en fulltrúi EFSA, Stella Kyriakides, brenndi þetta niður í að einblína eingöngu á „dýravelferð við flutninga“ og þá aðeins í takmörkuðu marki.
Þrátt fyrir þetta hafa verið margir mótbárur og áhyggjur, ekki aðeins í búfjárækt og flutningageiranum heldur einnig meðal nokkurra ESB ríkja. Evrópusambandið vill með hámarki á flutningstíma upp á níu klukkustundir á sólarhring fyrir sláturbúfé leggja lokahönd á „þessi lifandi dýrafærd“ til ódýrari sláturhúsa annars staðar í Evrópu. Nánar til tekið eru settar strangari kröfur um meiri lóðréttra rýma fyrir dýrin við flutning.
Írska landbúnaðarráðuneytið hefur sett saman formlega afstöðu gagnvart tillögunum sem hefur verið lögð fyrir írsku þingið og mun brátt vera til umræðu í Dublin (og óhjákvæmilega einnig á fundum landbúnaðarráðsins í Brussel).
Í svarinu segir ráðherrann Charlie McConalogue að Írland styðji vissulega „endurhugsun reglna um dýravelferð við flutninga“, en Írland hafi enn nokkra „mikilvæga áhersluþætti“ (les: við erum ekki búin að ná öllu).
DAFM telur að nýju flutningsreglurnar verði að taka mið af „einkennandi“ landfræðilegum aðstæðum Írlands og rétt Íra til að viðhalda fullri aðgang að innri markaði ESB. ESB aðgerðir sem ógna Íslandi markaðsaðgangi og gera írskar bænda stöðu þeirra lakari samanborið við samlanda sína í ESB muni líklega mæta „sterkum mótstöðum“ frá írskum landbúnaðargeira, að mati DAFM.
Ennfremur efast Írar verulega um eitt af lykilatriðum í nýju tillögunum, benda á að það sé ekki vísindalega studt og engar raunverulegar reynslur séu með það til staðar. Brussel vill að í flutningi kálfa í vörubílum sé skylt að gefa dýrunum í fæðingu staðarnæringu með mjólkurskipti, en Dublin segir þetta „áhættuvaldandi og ekki byggt á sönnunum“.
Þessi aðferð er notuð í Þýskalandi til að gefa kálfum raflausnir við flutning vegna hættu á niðurgangi, mikilvægum kviðverkjum og ofþornun ef þeir fá mjólkurskipti. Samkvæmt ráðherra McConalogue eru til vísindalegar sannanir fyrir því að kálfar sem fá raflausn við flutning verði síður fyrir vandamálum en þeir sem fá mjólkurskiptin.
Einnig segir Írland að það séu ekki nægilega margir menntaðir dýralæknar sem geti staðið vörð um dýraflutninga yfir haf til landa utan ESB. Nýjar reglur ESB fyrir skip sem flytja út búfé eru í gildi frá þessu ári og gera kröfu um að opinber dýralæknir fylgi fyrsta ferð skipsins eftir góðri samþykkt skoðun þess.