Ricercatori dell'Instituto di Salute Globale di Barcellona propongono la piantumazione di alberi come possibile soluzione. Questo potrebbe ridurre il numero annuale di morti per stress da calore del quaranta percento, affermano.
Con l'aumento delle temperature terrestri aumenta anche il numero di morti causate da motivi legati al caldo nelle aree urbane densamente costruite. Le ondate di caldo estreme si verificano sempre più frequentemente, portando nelle aree urbane alla formazione dei cosiddetti "isole di calore".
I ricercatori hanno esaminato i dati di mortalità delle persone sopra i 20 anni che vivono in 93 città europee (per un totale di 57 milioni di abitanti) nel periodo tra giugno e agosto 2015. Hanno inoltre raccolto dati sulle temperature giornaliere nelle campagne e in ogni città.
La temperatura nelle aree urbane può essere notevolmente più alta rispetto alle zone rurali, poiché materiali da costruzione come asfalto e cemento trattengono il calore. In piccoli boschi cittadini può esserci anche una differenza di venti gradi in meno rispetto a un marciapiede vicino. Gli spazi verdi possono ridurre sensibilmente la temperatura nelle città, secondo lo studio.
Attualmente circa il 15% della superficie nelle grandi città è ombreggiata grazie agli alberi. Piantando più alberi, lo stress da calore diminuirebbe significativamente. Molti centri urbani sono già troppo caldi, dicono i ricercatori.
In generale, le città con i più alti tassi di mortalità legati al caldo si trovano nel Sud e nell’Est Europa. Queste sono anche le città che trarrebbero maggior beneficio da più alberi. Gli autori riconoscono però che piantare più alberi in alcune città può essere difficile a causa della disposizione spaziale esistente.