La Commissione Europea ha proposto che i vitelli debbano avere almeno cinque settimane di età e pesare almeno 50 chili prima di poter essere trasportati su lunghe distanze. Attualmente quasi tre quarti dei vitelli trasportati dall'Irlanda verso paesi UE ha meno di cinque settimane, secondo il Ministero irlandese dell'Agricoltura, Alimentazione e Marina (DAFM).
L'aggiornamento delle norme UE per gli animali durante il trasporto fa parte dell'intento della Commissione di rivedere la legislazione vigente dal 2005 sul benessere animale. Inizialmente Bruxelles intendeva modernizzare tutte le regole di benessere animale, ma il Commissario dell'EFSA Stella Kyriakides ha limitato il progetto al 'benessere degli animali durante il trasporto' e, di questo, a un pacchetto ancora più ristretto.
Tuttavia, vi sono molte obiezioni e riserve non solo nel settore dell'allevamento e del trasporto, ma anche tra vari paesi UE. La Commissione Europea intende porre fine al "trasporto di bestiame vivo" verso i macelli più economici in altre parti d'Europa, stabilendo un limite massimo di nove ore di trasporto al giorno per il bestiame destinato alla macellazione. Inoltre Bruxelles introduce requisiti più severi per garantire maggior spazio agli animali durante il trasporto.
Il Ministero irlandese dell'Agricoltura ha preparato una risposta ufficiale alle proposte, presentata al parlamento irlandese e che sarà presto discussa a Dublino (per poi probabilmente finire sui tavoli delle riunioni del ministero agricoltura e alimentazione di Bruxelles).
In essa il ministro Charlie McConalogue afferma che l'Irlanda "sostiene la riforma delle regole sul benessere degli animali durante il trasporto", ma che il paese ha ancora alcuni “punti importanti da considerare” (leggi: non siamo ancora pronti).
Il DAFM ritiene che le nuove norme sul trasporto debbano tenere conto delle condizioni geografiche “uniche” dell'Irlanda e del diritto delle aziende irlandesi a mantenere pieno accesso al mercato interno UE. Misure UE che minaccino l'accesso del mercato irlandese e mettano gli agricoltori irlandesi in una posizione svantaggiata rispetto ai colleghi europei incontreranno probabilmente “una forte opposizione” dai settori agricoli irlandesi, prevede il DAFM.
Inoltre gli irlandesi mettono seriamente in dubbio un elemento importante delle nuove regole proposte, evidenziando che non sono scientificamente supportate e che non vi sono esperienze pratiche al riguardo. Bruxelles vuole obbligare che durante il trasporto in camion i vitelli vengano nutriti con sostituti del latte lungo il tragitto (nel rimorchio), ma Dublino considera questa misura “rischiosa e non basata su evidenze”.
Questo sistema viene utilizzato in Germania per somministrare elettroliti ai vitelli durante il trasporto poiché i vitelli sono a rischio di diarrea, colica e disidratazione se ricevono sostituti del latte. Secondo il ministro McConalogue esistono addirittura prove scientifiche che i vitelli nutriti con soluzioni elettrolitiche durante il trasporto abbiano risultati migliori rispetto a quelli nutriti con sostituti del latte in viaggio.
L'Irlanda segnala inoltre che non dispone ancora di un numero sufficiente di veterinari certificati che possano accompagnare i trasporti di bestiame via mare verso paesi extra-UE. Le nuove norme UE per le navi che esportano bestiame, entrate in vigore quest'anno, richiedono che un veterinario ufficiale sia presente a bordo dalla prima navigazione a seguito di un'ispezione di approvazione della nave.