Con ciò, i ministri dell'Ambiente si discostano nettamente dalla proposta della Commissione Europea e dal Parlamento Europeo, che invece ne vuole di più.
I ministri desiderano che l'obbligo di costruire un impianto di depurazione non valga per i piccoli paesi e le regioni con meno di 1250 abitanti. Il commissario per l'Ambiente Virginius Sinkevičius vorrebbe che più aree fossero obbligate a depurare.
Al contrario, i ministri ritengono che non si debba considerare solo l'interesse naturale e ambientale di un'acqua più pulita, ma anche la salute pubblica. Pertanto, ora viene inserito anche l'obbligo per i paesi UE di controllare le acque reflue per la presenza di agenti patogeni, batteri contagiosi e sostanze chimiche pericolose. Di conseguenza, anche altri commissari dovranno avere voce in capitolo.
Inoltre, i ministri vogliono che i paesi UE entrati più di recente possano ottenere una proroga di otto-dodici anni, poiché negli ultimi anni hanno già dovuto effettuare investimenti significativi per implementare la direttiva UE.
Nel giro di vent'anni, gli Stati membri dovranno garantire l'applicazione della cosiddetta depurazione terziaria (eliminazione di azoto e fosforo) negli impianti principali che servono 150.000 abitanti. È prevista una deroga quando le acque reflue depurate vengono riutilizzate per l'irrigazione agricola, purché non vi siano rischi per l'ambiente o la salute.
"L'acqua è una risorsa preziosa che diventa sempre più scarsa. Le acque reflue urbane possono essere trattate con successo utilizzando le tecnologie disponibili", ha dichiarato il commissario per l'Ambiente Sinkevičius. Secondo lui, ciò apre molte possibilità per gli agricoltori che possono utilizzare in sicurezza l'acqua recuperata per l'irrigazione.
L'UE afferma che ogni anno vengono depurati oltre 40.000 milioni di metri cubi di acque reflue, ma solo il 2,4% di queste riceve un trattamento successivo tale da permetterne l'uso in agricoltura. Questa è una delle ragioni per cui Bruxelles vuole rendere più stringenti i criteri.