Il ministro dell'Agricoltura Henk Staghouwer ha preso l'iniziativa nell'UE per lo sviluppo di una nuova industria di fertilizzanti ecocompatibili, che rende lavorabili i materiali di base provenienti da letame naturale. Molti paesi dell'UE hanno risposto positivamente e la Commissione Europea ora esaminerà rapidamente come rendere possibile tutto ciò.
I Paesi Bassi propongono di trasformare il letame animale in fertilizzante naturale, come alternativa all'uso di prodotti chimici o alla distribuzione di letame umido. Trasformando gli escrementi animali e i rifiuti organici su scala industriale in granuli o polveri per un nuovo tipo di fertilizzante secco da spargere, si utilizza meno fertilizzante chimico.
Inoltre, l'Unione Europea diventerebbe più «autosufficiente» e meno dipendente dall'importazione di fertilizzanti russi costosi. In questo modo la produzione agricola può essere mantenuta stabile, anche quando i fertilizzanti sono troppo cari o non disponibili. Questa soluzione non comporta un aumento dell'uso di azoto su un terreno.
Il ministro olandese ha sottolineato al Consiglio Agricoltura dell'UE che sviluppando un flusso di scarto di questo tipo può nascere un nuovo modello di reddito agricolo. Un uso locale migliorato del letame animale apporta non solo vantaggi ambientali, ma migliora anche i benefici economici per gli allevatori e gli agricoltori produttori di colture agricole.
«Oggi abbiamo fatto un enorme passo avanti. Da anni conduciamo ricerche e progetti pilota e ora sembra che stia per concretizzarsi. Tutti i paesi dell'UE hanno capito che dobbiamo diventare meno dipendenti dai fertilizzanti» ha detto Staghouwer ai giornalisti olandesi a Bruxelles al termine della riunione dei ministri.
Secondo Staghouwer, la guerra russa in Ucraina ha chiarito che l'agricoltura europea dipende fortemente dalle importazioni di gas naturale, materie prime critiche e fertilizzanti, in particolare da Russia, Bielorussia e Ucraina.
Tuttavia, con l'aumento continuo del costo dei fertilizzanti stranieri, diventa sempre più interessante sul piano economico fare investimenti innovativi in proprio. La proposta olandese si allinea inoltre alla strategia «dal produttore al consumatore» (meno prodotti chimici e fertilizzanti) per rafforzare ulteriormente lo sviluppo sostenibile del settore agricolo.
Gli investimenti in questo tipo di nuovi settori industriali sono importanti e di solito hanno un ritorno sull'investimento di 10 anni o più. Per incoraggiare il settore a investire, la deroga alle regole attuali deve durare abbastanza a lungo da permettere ai produttori di rientrare delle spese, ha sostenuto Staghouwer.
I Paesi Bassi hanno già presentato la proposta per una nuova industria di «fertilizzanti naturali» a fine dello scorso anno al Consiglio Agricoltura, argomentando che le norme europee stimolano il riutilizzo di materie prime recuperate. Ciò richiede però una deroga alla direttiva nitrati.
Generalmente questo tema è molto controverso nel Comitato Nitrati a Bruxelles, ma i Paesi Bassi e un numero crescente di altri Stati membri sembrano ritenere che ora vi siano «circostanze mutate». Staghouwer ritiene che la Commissione Europea debba consentirlo nel medio termine (5-8 anni).
Data l'urgenza e la necessità di una soluzione a breve termine, i Paesi Bassi chiedono pertanto all'UE il permesso di derogare già ora alcune regole, a condizione che i nuovi fertilizzanti a base di nutrienti recuperati rispettino comunque i criteri minimi europei già esistenti, i cosiddetti criteri ReNure nelle zone sensibili ai nitrati.