Il Parlamento Europeo concede agli europei una maggiore partecipazione nelle politiche ambientali. Le procedure attuali non sono in linea con la Convenzione di Aarhus, le norme internazionali di partecipazione che l'UE ha firmato più di 15 anni fa.
La convenzione riguarda il diritto all'informazione su questioni ambientali, il diritto a essere coinvolti nei processi decisionali ambientali e l'accesso alla giustizia in materia ambientale.
Tuttavia, l'UE non ha rispettato la convenzione su diversi punti. Attualmente gli individui non possono rivolgersi direttamente alle istituzioni europee per ottenere informazioni o contestare decisioni. Con queste nuove regole ciò sarà possibile in molti più casi, seppur con determinate condizioni.
L'eurodeputato di GroenLinks Bas Eickhout ha detto che i Verdi europei si sono impegnati da anni per questa modifica della convenzione. “Sebbene la nuova legislazione non sia perfetta, rappresenta un passo importante. Questo non è importante solo perché l'ambiente riguarda tutti noi, ma anche perché è fondamentale per la fiducia nelle istituzioni europee”, ha affermato Eickhout.
Le trattative sulle modifiche legislative sono state difficili perché i ministri e la Commissione Europea hanno opposto notevole resistenza. Eickhout ha spiegato: “La Commissione teme che la partecipazione comporti più lavoro amministrativo e i governi hanno difficoltà con una maggiore trasparenza.”
I firmatari della Convenzione di Aarhus si riuniranno il 18 ottobre; prima di quella data è previsto che anche il Consiglio dei Ministri approvi la legislazione modificata. Le nuove regole dovrebbero entrare in vigore entro quest'anno, anche se i cittadini dovranno attendere ancora circa un anno e mezzo per poter usufruire del migliorato accesso.