A causa della siccità persistente, nel western degli Stati Uniti si stanno manifestando crescenti scarsità d'acqua, con restrizioni già attive sull'acqua potabile. Nelle vaste aree agricole, nelle regioni maggiormente colpite, si stanno preparando divieti d’irrigazione.
Restrizioni diffuse sull'uso dell'acqua sembrano inevitabili nei prossimi mesi, con possibili gravi conseguenze per gli stati occidentali, in particolare per gli agricoltori che irrigano ampie superfici e raccolti.
In California, dove le vaste mandorlaie forniscono l'80% della produzione mondiale, alcuni agricoltori hanno già iniziato a sradicare gli alberi per risparmiare acqua. Alcuni agricoltori americani stanno passando a colture meno assetate oppure lasciano i terreni incolti. Le aziende agricole in California rappresentano l'80% dell'utilizzo dell'acqua.
Diversi stati hanno già ripreso piani per la siccità elaborati nel 2019. In tali piani, i risparmi d'acqua sono suddivisi tra gli stati. Quasi la metà degli USA ora è già colpita dalla siccità. Qualche settimana fa questa percentuale era del 39%.
E la stagione estiva deve ancora iniziare. A luglio e agosto, nelle zone interne, le precipitazioni sono quasi nulle o assenti. Inoltre, le temperature sono (molto) elevate, quindi non si prevedono miglioramenti nei prossimi mesi.
In alcune aree, come nella valle del fiume Colorado, si sta affrontando la siccità peggiore di sempre. Ciò rende necessario un uso forzato delle riserve d'acqua nei bacini idrici. Negli Stati Uniti il livello dell’acqua nel Lago Mead è sceso al minimo da quando la diga Hoover fu costruita negli anni Trenta.
Il Lago Mead è il più grande bacino artificiale degli Stati Uniti, cruciale per l'approvvigionamento idrico di 25 milioni di persone, anche nelle città occidentali come Los Angeles, San Diego, Phoenix, Tucson e Las Vegas. L'acqua del Lago Mead è ormai più di 42 metri più bassa rispetto a venti anni fa, sotto il precedente minimo del 2016, come riporta USA Today.
I fiumi tributari del Colorado sono ora così prosciugati che, secondo le previsioni, il livello del Lago Mead continuerà a diminuire fino al 2023. Attualmente ha solo il 36% della sua capacità “normale”.