Un istituto di ricerca sulle malattie degli animali da allevamento nel Surrey ha identificato la malattia nella mucca attraverso un programma annuale di sorveglianza del bluetongue. La mucca è stata soppressa per ridurre il rischio di ulteriori trasmissioni della malattia. È stata istituita una zona di controllo di 10 chilometri intorno all'azienda agricola colpita.
Negli ultimi tempi si è registrato un aumento del numero di casi di bluetongue in Europa. Circolano diversi ceppi della malattia animale, con migliaia di focolai ormai confermati.
I Paesi Bassi hanno segnalato a settembre il primo focolaio dal 2009, seguiti dalle autorità belghe in ottobre. A settembre le autorità francesi hanno confermato la presenza di un nuovo ceppo della malattia, il BTV-8, che provoca sintomi clinici più gravi in bovini e ovini.
Il bluetongue non ha effetti sull’uomo né sulla sicurezza alimentare. Il virus viene trasmesso tramite punture di zanzare e colpisce, tra gli altri, mucche, capre e pecore. Le zanzare sono più attive tra aprile e novembre. Non tutti gli animali sensibili mostrano segni immediati o alcun sintomo di contaminazione dal virus.
Le conseguenze sugli animali sensibili possono variare notevolmente. Alcuni non mostrano affatto sintomi o effetti. Nei casi più gravi la malattia può essere letale per gli animali infetti.