Il numero di casi di coronavirus lo scorso anno nell'industria americana della carne è stato molto più alto di quanto registrato in precedenza. Secondo un'inchiesta parlamentare, ci sono stati 59.000 contagi e 269 morti tra i cinque grandi colossi americani della carne. Questo è tre volte di più rispetto a quanto precedentemente riferito dai media americani, e in un anno e mezzo è pari al totale dei 15 anni precedenti.
I cinque giganti della carne (JBS USA, Tyson Foods, Smithfield Foods, Cargill e National Beef) rappresentano con centinaia di macelli e impianti di confezionamento l’80% della produzione di carne bovina e il 60% della produzione di carne suina negli Stati Uniti.
La maggior parte dei gruppi dell'industria della carne ha tenuto segreto il numero di casi di coronavirus, anche se alcune delle più grandi strutture di macellazione sono state costrette da focolai a rallentare temporaneamente o interrompere la produzione.
Secondo un primo rapporto di una commissione della Camera, il precedente governo americano (all’epoca presieduto da Trump) ha lasciato l’industria della carne troppo libera di agire all’inizio della pandemia di COVID.
Trump emanò nell’aprile 2020 un ordine "per garantire che gli impianti di lavorazione della carne e del pollame continuassero le loro attività". In tal modo l'industria alimentare fu obbligata a proseguire la produzione durante la pandemia.
Le autorità governative decisero nei primi mesi della pandemia di non emettere misure d’emergenza obbligatorie per le industrie della carne riguardo a precauzioni specifiche. Allo stesso tempo, i grandi gruppi mantennero in funzione le loro fabbriche, con lavoratori spesso fianco a fianco nelle linee di produzione e con poche precauzioni per prevenire la diffusione del virus.
Il deputato James Clyburn, presidente della sottocommissione speciale della Camera sulla crisi del coronavirus, ha dichiarato mercoledì: “La nostra inchiesta ha dimostrato che la risposta del governo Trump ai focolai nelle fabbriche di lavorazione della carne è stata totalmente insufficiente.”
Il rapporto ha invitato le aziende di lavorazione della carne a garantire che i loro dipendenti vengano vaccinati contro il Covid-19. Martedì Tyson ha annunciato che il 96% dei suoi dipendenti in prima linea è già vaccinato e che la vaccinazione contro il COVID sarà resa obbligatoria.