L'Agenzia per la Protezione Ambientale americana (EPA) adotterà condizioni più rigide per l'autorizzazione all'uso di prodotti chimici in agricoltura. D'ora in poi, saranno calcolate anche le possibili conseguenze dei pesticidi sull'habitat di piante e animali a rischio. Anche le precedenti autorizzazioni temporanee dovranno conformarsi a queste nuove regole.
L'EPA è stata costretta ad inasprire i criteri a seguito di decine di cause contro agricoltori e l'industria chimica. Nel processo di autorizzazione più rigoroso, l'EPA potrà ora imporre divieti d'uso in determinate aree o limitazioni nelle quantità utilizzabili.
L'EPA ha già concluso in una relazione preliminare che i trattamenti chimici influenzano probabilmente in modo negativo gli habitat di migliaia di specie vegetali e animali. Un divieto imminente potrebbe avere grandi ripercussioni sull'agricoltura americana.
Si tratta degli erbicidi imidacloprid, clothianidin e thiamethoxam, comunemente usati nella coltivazione di soia, barbabietole da zucchero, mais, grano e semi di cotone. I neonicotinoidi vengono impiegati su centinaia di milioni di ettari di terreni agricoli negli Stati Uniti.
Non solo questi tre, ma tutti i pesticidi negli Stati Uniti dovranno sottoporsi a questo nuovo e più rigoroso processo di screening. Nell'Unione Europea l'uso di questi tre neonicotinoidi è soggetto a regole più severe dal 2018.
La comunicazione dell'EPA coincide con la pubblicazione di uno studio universitario che rivela che centinaia di migliaia di residenti in California bevono acqua contaminata da nitrati dai loro pozzi privati.
Secondo i ricercatori dell'UC Berkeley e UCLA, l'acqua potabile di oltre 370.000 californiani è contaminata da arsenico, nitrati e altre sostanze chimiche. In molti casi, la responsabilità viene attribuita all'industria agricola dello stato, affermano gli studiosi.
Il rapporto è la prima analisi approfondita sulla qualità dell'acqua in California. Il lavoro è stato recentemente pubblicato nell'American Journal of Public Health. Secondo i ricercatori, circa il 10% dei sistemi pubblici di approvvigionamento idrico in California non soddisfa gli standard minimi di sicurezza sanitaria.
Lo studio ha analizzato tre contaminanti comuni – arsenico, nitrati e cromo esavalente. Due di questi tre sono associati al settore agricolo della California. In parte a causa della siccità persistente, l'agricoltura ha attinto grandi quantità di acque sotterranee, aumentando il livello di arsenico. La contaminazione da nitrati è principalmente collegata all'ampio agribusiness californiano, fra l'altro dovuta al deflusso di fertilizzanti chimici e all'allevamento industriale.