Il governo statunitense minaccia di prendere provvedimenti contro le compagnie di navigazione internazionali che da tempo rifiutano di utilizzare container marittimi vuoti per l'esportazione di prodotti agricoli americani. L'amministrazione Biden indica che Washington potrebbe agire contro di loro, ma i trasportatori respingono tali accuse.
Il USDA ha reso pubblica venerdì una lettera indirizzata alle compagnie di navigazione dal ministro Tom Vilsack (Agricoltura) e dal suo collega Pete Buttigieg (Trasporti), in cui si richiede di non restituire più vuoti i container cinesi. Gli esportatori americani di alimenti e prodotti agricoli si lamentano del fatto che ormai riescono a esportare quasi esclusivamente verso i paesi asiatici perché i container disponibili sono quasi esauriti e solo a tariffe estremamente elevate.
Il commercio asiatico-americano si svolge quasi interamente tramite trasporto container sul Pacifico verso i porti occidentali di Long Beach e Los Angeles in California. Fino allo scorso anno, i container per il viaggio di ritorno venivano caricati con prodotti di esportazione americani (riso, prodotti lattiero-caseari, mais, vino, mandorle, cereali, carne di maiale), anche in porti più settentrionali della costa occidentale americana, come Oakland e Portland.
Ma la domanda di merci cinesi di esportazione è così elevata che gli esportatori pagano in più le compagnie di navigazione affinché, dopo aver scaricato, ritornino immediatamente in Cina senza perdere tempo nella raccolta dei prodotti americani. Negli ultimi mesi gli esportatori statunitensi infatti portano personalmente i loro prodotti ai porti di Long Beach o Los Angeles, che così diventano "intasati", mentre le banchine e le strutture di altre marine restano vuote.
Oltre a un vago avvertimento su possibili nuove misure della Federal Maritime Commission, i due ministri americani hanno espresso dure critiche contro compagnie quali China Ocean Shipping Company (COSCO), Evergreen Shipping Agency, Maersk e Hapag-Lloyd AG.
Attualmente circa tre quarti del traffico container lascia il porto di Los Angeles con container vuoti.