Il test di laboratorio avrebbe già rilevato materiale genetico virale, anche dopo la pastorizzazione o il trattamento termico. Ciò che i ricercatori hanno finora riscontrato preoccupa gli esperti: uno su cinque campioni conteneva componenti del virus dell'influenza aviaria A/H5N1.
La stranezza nelle mucche infette è che non hanno molto virus nella gola, afferma l'esperta danese Lone Simonsen. Al contrario, la loro produzione di latte è anomala. È latte molto denso ed è pieno di questo virus. Perciò negli Stati Uniti sono in vigore avvertimenti a non bere latte e derivati non pastorizzati, dice Lone Simonsen.
Finora negli Stati Uniti sono state contagiate due persone. Ciò ha già portato alcuni paesi del Sud America a imporre temporanei divieti all'importazione di carne americana.
Non è ancora chiaro come gli uccelli selvatici abbiano potuto trasmettere il virus alle mucche negli USA. Secondo lo Science Media Center, tutto ciò che accade negli USA risale a una singola segnalazione. Probabilmente questa mucca ha contaminato le macchine per la mungitura e/o i guanti degli operatori della fattoria tramite un'udera infiammata.
Questa ipotesi è supportata dall'osservazione che l'agente patogeno si moltiplica rapidamente, specialmente negli udder – al contrario delle vie respiratorie, dove è stato possibile rilevarlo solo in piccole quantità.
Ma l'alta carica virale negli udder comporta altri problemi. “Questo significa che il virus non si diffonde solo con ogni goccia di latte che finisce nell'ambiente, ma che tutta l'attrezzatura necessaria per la produzione di latte può contaminarsi con un virus infettivo”, afferma Schwemmle in un'intervista con Die Welt. È molto difficile controllare una contaminazione così diffusa.