Dati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) mostrano che gli investitori stranieri possiedono almeno 11,5 milioni di ettari tramite proprietà diretta o contratti di affitto a lungo termine, per un valore di circa 52 miliardi di dollari.
Una recente indagine del collettivo giornalistico Midwest Center for Investigative Reporting ha rivelato che circa 2,8 milioni di ettari sono in mano a proprietari canadesi, seguiti dai Paesi Bassi con 2,0 milioni di ettari. Gli investitori tedeschi possiedono circa 785.000 ettari, il Regno Unito 688.000 ettari, l'Italia 567.000 ettari, il Portogallo 559.000 ettari e la Francia 421.000 ettari.
La maggior parte della terra americana di proprietà straniera non è coltivabile, ma costituita da foreste: il 54,9 percento (principalmente investitori canadesi). Un ulteriore 23,6 percento è costituito da pascoli e "solo" il 21,5 percento è terreno agricolo.
Un ex economista dell'ambasciata olandese negli Stati Uniti ha dichiarato a un quotidiano americano che il vasto sistema pensionistico olandese necessita certamente di investimenti prudenti e conservativi per garantire la sicurezza sociale. Secondo questi investitori dei fondi pensione, l'agricoltura e l'industria alimentare americane rientrano in questa categoria.
In Ohio e in altri stati, gli investitori tedeschi sono tra i principali proprietari terrieri. Un amministratore tedesco ha recentemente raccontato che gli investitori tedeschi entrarono nel settore agricolo americano negli anni ’80, iniziando a comprare terreni in Iowa e Minnesota, spostando poi l’attenzione verso l’Ohio.
Ricerche precedenti hanno già mostrato che la proprietà straniera di terreni agricoli americani è raddoppiata tra il 2004 e il 2014. Solo nel 2016, investitori stranieri hanno acquistato almeno 650.000 ettari di terreni agricoli negli Stati Uniti, segnando il più grande aumento in oltre dieci anni.
Oltre agli acquisti di terreni, ci sono grandi investitori stranieri anche nel settore agricolo americano: nel 2013 la società cinese Shuanghui ha acquistato il grande macello Smithfield Foods, che ora appartiene al gruppo cinese WH Group e possiede quasi 61.000 ettari di terreni agricoli negli Stati Uniti. Secondo l'USDA Economic Research Service, gli investimenti cinesi nel settore agricolo americano sono aumentati di dieci volte in meno di dieci anni.