In un allevamento avicolo nel sud della Russia, sette dipendenti sono stati contagiati dalla variante dell'influenza aviaria H5N8. È la prima volta che il virus altamente patogeno è stato riscontrato negli esseri umani. Finora non ci sono prove di trasmissione da uomo a uomo.
Anna Popova, capo dell'ente russo per la salute dei consumatori, ha dichiarato che il contagio è stato confermato tramite test di laboratorio. Successivamente, i russi hanno informato l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).
Il virus è stato rilevato tra i lavoratori di un allevamento avicolo dove alla fine dello scorso anno sono stati segnalati focolai di H5N8. Popova ha descritto i casi umani come “lievi”, secondo l'agenzia di stampa russa Interfax.
“Il virus può essere trasmesso dagli uccelli agli esseri umani, ha superato la barriera interspecifica”, ha riferito Popova. Questa variante del virus influenzale non è ancora stata trasmessa da uomo a uomo. Solo il tempo, secondo lei, potrà mostrare quanto velocemente le mutazioni saranno in grado di superare anche questa barriera.
H5N8 è stato riscontrato negli uccelli fin dal 1983 e, dal 2014, quando è stato trovato nelle anatre da riproduzione in Corea del Sud, si sono verificati regolarmente focolai. Negli ultimi mesi sono stati segnalati numerosi focolai in tutto il mondo, non solo in Russia o nei Paesi Bassi, ma anche in Francia, Germania, Italia, Spagna, Regno Unito, Cina, Giappone e Corea del Sud.
I casi di virus H5 nell'uomo sono rari, ma si riscontrano solitamente in persone che hanno avuto contatti con uccelli malati o morti.
Secondo l'OMS, negli ultimi vent'anni sono stati segnalati 239 casi di influenza aviaria H5N1 nell'uomo in Cina e nell'Asia sudorientale, di cui 134 persone sono decedute. Più recentemente, a gennaio, due persone in Cina sono state contagiate dalla variante H5N6, con la morte di una bambina di tre anni.
“La consapevolezza della comunità sui possibili pericoli per la salute umana è essenziale per prevenire le infezioni nelle persone”, ha dichiarato l'OMS in una valutazione di sanità pubblica relativa ai virus H5. “La sorveglianza deve continuare per individuare casi umani e i primi cambiamenti nella trasmissione e nella contagiosità dei virus.”