Negli ultimi vent'anni la produzione mondiale di carne bovina è leggermente diminuita e quella di carne suina è diminuita drasticamente, mentre il consumo di pollame è più che raddoppiato. Una ricerca condotta da tre università australiane mostra inoltre che nei paesi occidentali ricchi il consumo massimo di carne potrebbe essere già stato raggiunto, mentre nelle economie emergenti continua a crescere.
Tra il 2000 e il 2019 si sono verificati grandi cambiamenti nel consumo di carne a livello mondiale. Lo studio ha rivelato che il consumo di carne bovina è diminuito del 3,9%, passando dal 22,8% al 18,9%.
Il consumo pro capite di carne suina è leggermente aumentato in Cina e in Vietnam è cresciuto in modo significativo. In totale, 19 paesi hanno registrato un aumento del consumo pro capite di carne suina, mentre in 7 paesi si è verificata una diminuzione.
Attualmente il pollame è la carne più popolare a livello mondiale (con un aumento dal 10 al 15%), seguito dalla carne suina, dalla carne bovina e infine dalla carne ovina e caprina. Nella maggior parte dei paesi esaminati (26 su 35) il consumo di carne è aumentato significativamente, con i maggiori incrementi in Russia, Vietnam e Perù. Lo studio ha evidenziato che in 13 paesi il consumo pro capite di pollame è più che raddoppiato.
La quota di carne suina nel consumo totale di carne è diminuita negli ultimi vent'anni. In Vietnam e Cina la carne suina rappresentava allora due terzi del consumo totale, ma ora è diminuita fino a circa la metà. Sebbene nella ricerca australiana la peste suina africana non sia stata indicata come causa, è probabile che la diminuzione dell'offerta ne sia stata la ragione.
Diversi paesi sembrano aver raggiunto il picco del consumo di alcune tipologie di carne, e tre (Nuova Zelanda, Canada e Svizzera) hanno effettivamente raggiunto tale picco. Il consumo di pollame è aumentato nella maggior parte dei paesi nel tempo, mentre il consumo di carne bovina e ovina/agnello è diminuito in molti.
In sei paesi si è osservata una diminuzione generale del consumo totale di carne. Le riduzioni più evidenti si sono registrate in Nuova Zelanda e in Svizzera. Nei paesi con tendenze in calo nel consumo di carne suina, la variazione è stata modesta, fatta eccezione per il Canada, dove è passata da 22,6 kg pro capite nel 2000 a 16,3 kg pro capite nel 2019.
Lo studio ha inoltre rilevato che l'aumento del consumo di carne si verifica principalmente nei paesi con economie in crescita, ma non in modo illimitato. Nei paesi ricchi i consumatori si comportano diversamente. Esiste un punto di svolta intorno ai 40.000 dollari di PIL pro capite, oltre il quale un ulteriore aumento del benessere economico non comporta un consumo maggiore di carne.
I ricercatori hanno affermato di aver trovato prove di ciò nel momento in cui hanno cercato di collegare il prodotto interno lordo (PIL) pro capite al consumo pro capite di carne. Hanno trovato una correlazione diretta tra l’aumento del consumo e il miglioramento della ricchezza nelle economie emergenti, ma nessuna correlazione nei paesi ad alto reddito.