Una carenza di api nelle aree agricole degli Stati Uniti limita la crescita di alcune colture, secondo un nuovo studio americano. La ricerca suggerisce che il declino degli impollinatori potrebbe avere conseguenze gravi per la sicurezza alimentare globale.
Specie di api selvatiche, come i bombi, soffrono per la perdita di habitat fioriti, l’uso di pesticidi e, sempre più, per la crisi climatica. Su sette colture esaminate, cinque hanno mostrato evidenze che una carenza di api ostacola la crescita delle colture. Scienziati provenienti da Stati Uniti, Canada e Svezia hanno analizzato in totale 131 campi per l’attività delle api e l’abbondanza delle colture.
"Le colture che hanno ricevuto più api hanno prodotto significativamente di più", afferma Rachael Winfree, ecologa alla Rutgers University e autrice senior del rapporto, pubblicato dalla Royal Society. "Sono rimasta sorpresa, non mi aspettavo che la crescita fosse così limitata", ha detto al quotidiano britannico Guardian.
I ricercatori hanno scoperto che le api selvatiche autoctone svolgono una parte sorprendentemente grande dell’impollinazione, nonostante la quasi totale assenza di vegetazione di supporto. Le api selvatiche sono spesso impollinatori più efficienti delle api mellifere, ma ricerche hanno mostrato che molte specie stanno subendo un forte declino. Il bombo a macchie è stata la prima ape inserita nella lista delle specie minacciate negli USA tre anni fa, dopo un calo dell’87% negli ultimi due decenni.
Gli Stati Uniti sono all’avanguardia in alcune attività agricole che poi vengono replicate altrove nel mondo, come l’intensificazione, l’irrorazione di grandi quantità di insetticidi e la coltivazione di monoculture. Questi fattori sono ritenuti tra le cause della scomparsa delle popolazioni di api, fondamentali per l’impollinazione delle colture.
Secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), la quantità di produzione agricola dipendente da insetti e altri impollinatori è aumentata del 300% negli ultimi 50 anni. La carenza di impollinazione potrebbe rendere alcune verdure e frutti più rari e costosi, causando carenze alimentari. Tuttavia, alimenti base come riso, grano e mais non sono influenzati perché impollinati dal vento.
"Le colonie di api mellifere sono più deboli rispetto al passato e probabilmente stanno diminuendo anche le api selvatiche", afferma la FAO. "L’agricoltura diventa sempre più intensiva e ci sono meno api, quindi a un certo punto l’impollinazione sarà limitata. Anche se le api mellifere fossero in salute, è rischioso fare così tanto affidamento su una sola specie di ape. È prevedibile che i parassiti si concentreranno sull’unica specie che abbiamo in questi campi a monocoltura."