Le grandi macellerie e aziende di lavorazione della carne negli Stati Uniti sono state questa primavera un veicolo di trasmissione del covid-19 per i loro dipendenti.
Circa 300.000 lavoratori hanno contratto il coronavirus sul posto di lavoro, portandolo poi a casa. Ciò ha provocato tra 4300 e 5200 decessi, secondo uno studio dell'Accademia delle Scienze negli Stati Uniti.
La rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) ha esaminato le conseguenze della decisione governativa, presa all'inizio della pandemia, di considerare la fornitura alimentare una "necessità strategica" e di mantenerla operativa nonostante la chiusura di molte altre aziende.
Nonostante gli Stati Uniti avessero cercato un equilibrio tra il contenimento della diffusione del covid e il mantenimento operative delle strutture essenziali, risultati preliminari indicano che le aziende di lavorazione del bestiame hanno alimentato la diffusione di COVID-19 in diverse comunità .
Le chiusure temporanee degli stabilimenti sono state seguite da cali più marcati nei tassi di contagio rispetto alle regioni dove le macellerie e gli impianti di lavorazione della carne sono rimasti aperti. Secondo i ricercatori, i risultati suggeriscono che la lavorazione del bestiame rappresenta un rischio particolarmente elevato per la salute pubblica.
Il legame tra l’aumento dei contagi e le aziende zootecniche era più evidente nelle fabbriche più grandi. Gli stabilimenti di macellazione con esenzioni per velocità maggiori di lavorazione della linea sono stati associati a un incremento più significativo di contagi rispetto agli impianti senza tali esenzioni.
Studi tedeschi precedenti avevano già dimostrato che le basse temperature e l’elevata umidità dell’aria presenti nei macelli e nei magazzini refrigerati creano un clima favorevole alla sopravvivenza del virus. Non il bestiame o la carne trasmettevano il virus, bensì i lavoratori malati si contagiano a vicenda. In molte fabbriche americane di prodotti carnei è stato fatto poco per migliorare le condizioni di lavoro fino a tempi recenti.