Della produzione alimentare mondiale annuale di 4 miliardi di tonnellate, viene perso un quarto. Secondo la FAO, l'organizzazione mondiale delle Nazioni Unite per l'alimentazione, vengono sprecate circa 1,3 miliardi di tonnellate di cibo commestibile. Secondo l'Università di Edimburgo questa percentuale sarebbe ancora più alta e addirittura il 44% della produzione agricola non sarebbe mai consumato dalle persone.
«Il pianeta conta attualmente circa 7,8 miliardi di abitanti e ogni persona necessita in media di 1,4 chilogrammi di cibo,» afferma uno studio recente dell'agenzia britannica Bloomberg-Green. «Ciò significa che annualmente sono necessari circa 3,7 miliardi di tonnellate di cibo per nutrire l'intera popolazione mondiale.» Allo stesso tempo, bisogna evitare che vaste aree naturali vengano disboscate per la produzione alimentare.
«I paesi in via di sviluppo sprecano tanto cibo quanto quelli sviluppati,» ammettono i ricercatori. «Solo la forma di spreco è differente. Nei paesi ricchi più del 40% delle perdite si verifica nei negozi e presso i consumatori domestici. Nei paesi più poveri, dove le famiglie sprecano molto meno, oltre il 40% delle perdite avviene tra la raccolta e la consegna.»
Dati dell'Environmental Systems Research Institute (Esri) mostrano che alla fine tra il 30% e il 50% della possibile produzione viene effettivamente consumata. Si indica tra l’altro il potenziale sprecato di terreni agricoli mal utilizzati che con migliori tecniche e gestione potrebbero rendere molto di più per ettaro. Sarebbe possibile raggiungere una produzione alimentare annuale di 9 miliardi di tonnellate.
«Secondo una ricerca delle Nazioni Unite, 2,2 miliardi di ettari di terreni agricoli degradati potrebbero essere recuperati con un uso responsabile di fertilizzanti e irrigazione. Una parte di questa terra recuperata verrebbe usata per il rimboschimento, ma il resto potrebbe produrre annualmente circa 500 milioni di tonnellate di cibo», afferma lo studio Bloomberg.
«Non tutte le colture commestibili sono destinate all'alimentazione,» aggiunge Bloomberg. «Quasi 600 milioni di ettari sono utilizzati per coltivare piante destinate alla produzione di etanolo come biocarburante per auto. Una transizione verso veicoli elettrici libererebbe terreni agricoli per la produzione di cibo, con cui si potrebbero nutrire 280 milioni di persone in più.»
«Questi sono naturalmente solo calcoli teorici. Politica, economia, cultura e commercio hanno anch’essi un ruolo nella catena alimentare. Nessun sistema agricolo sarà mai ottimale. Ma anche con obiettivi più realistici c’è più che sufficiente terreno agricolo per continuare a garantire l’approvvigionamento alimentare della crescente popolazione mondiale.»