Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) e l'FBI mettono in guardia il pubblico americano dal piantare pacchetti inviati loro senza richiesta contenenti semi potenzialmente avvelenati o contaminati provenienti dalla Cina.
I funzionari hanno dichiarato che i semi potrebbero appartenere a specie invasive che possono minacciare colture o bestiame. I semi non richiesti possono essere specie invasive, introdurre malattie nelle piante locali o essere dannosi per il bestiame. Le specie invasive arrecano danni all'ambiente, soppiantano o distruggono piante e insetti autoctoni e danneggiano gravemente le coltivazioni.
Negli ultimi giorni sono state ricevute almeno otto segnalazioni da parte di cittadini americani che hanno ricevuto per posta pacchetti di semi senza averne fatto richiesta. Secondo le scritte sui pacchetti, questi proverrebbero dalla Cina.
Foto di pacchetti pubblicate sui social media mostrano semi di varie dimensioni, forme e colori arrivati in buste bianche o gialle. I funzionari federali hanno riferito che alcuni pacchetti erano etichettati come gioielli e potrebbero contenere scritte in cinese.
"Al momento non abbiamo informazioni sufficienti per sapere se si tratti di uno scherzo, di una truffa online o di un atto di bioterrorismo agricolo", ha dichiarato Ryan Quarles, commissario all’agricoltura del Kentucky. L'USDA ha affermato di essere a conoscenza delle segnalazioni di persone in tutto il Paese che negli ultimi giorni hanno ricevuto pacchetti di semi non richiesti dalla Cina.
L'agenzia sta collaborando con il Dipartimento della Sicurezza Interna e, secondo una dichiarazione, sta lavorando per proteggere l'agricoltura americana e prevenire l'ingresso illegale di semi vietati.
La polizia ha affermato che sembra che i semi siano collegati a una truffa in cui fornitori inviano prodotti a basso costo a destinatari ignari e successivamente pubblicano recensioni positive a nome loro su siti di e-commerce. Il Dipartimento dell’Agricoltura dello Stato di Washington ha scritto su Facebook che queste spedizioni sono "contrabbando agricolo". Ha chiesto ai destinatari di conservarle per l'USDA perché «potrebbero essere necessarie come prova».
Queste "spedizioni cinesi non richieste" coincidono con un aumento delle tensioni commerciali tra gli Stati Uniti e la Cina. Inizialmente sembrava che la Cina avrebbe importato quest’anno molto più cibo e beni dagli USA, ma dopo che il presidente Trump ha accusato i cinesi per la pandemia di coronavirus, ciò ha avuto poco seguito.