Il numero di allevamenti di bovini da latte negli Stati Uniti è diminuito di oltre la metà negli ultimi vent'anni, con un'accelerazione della diminuzione nel 2018 e 2019. Tuttavia, la produzione americana di latte è cresciuta in tutti quegli anni.
Soprattutto il numero di piccole e medie aziende è diminuito. Questo emerge da uno studio dell'USDA sullo sviluppo dell'industria lattiero-casearia negli Stati Uniti.
La produzione lattiero-casearia si sta spostando verso allevamenti molto più grandi e tale trasformazione non mostra segni di rallentamento. Le aziende lattiero-casearie più grandi realizzano in media costi di produzione inferiori e questi vantaggi permangono.
La chiusura delle aziende di allevamento di bovini da latte negli Stati Uniti ha attirato molta attenzione negli ultimi anni. Le piccole e medie aziende lattiero-casearie hanno affrontato grandi sfide finanziarie per modernizzarsi. Nel 2018 i prezzi del latte sono diminuiti e la differenza tra prezzi del latte e costi del foraggio si è ridotta. Quando un'ondata di chiusure di aziende ha colpito il nord-est e il midwest agricoli, il numero di allevamenti lattiero-caseari è calato del 15% tra il 2017 e il 2019.
Il rapporto USDA descrive la continua trasformazione strutturale e geografica dell'allevamento di bovini da latte negli Stati Uniti. Ne risulta che quaranta anni fa la dimensione media di un gregge di mucche da latte era di ottanta capi. Da allora la dimensione media è cresciuta costantemente; nel 2017 era di 1.300 capi.
Il censimento agricolo del 2017 ha contato 54.599 aziende con bovini da latte. Di queste, 30.373 erano aziende commerciali “piccole”, con meno di 200 vacche. Dieci anni prima ce n’erano ancora 47.873, e nel 1987 erano 146.685 questi allevatori “piccoli” negli Stati Uniti.
La situazione attuale è che quasi 2.000 allevamenti hanno greggi di almeno 1.000 mucche da latte, e queste aziende mungono più della metà delle mucche americane. Venticinque anni fa c’erano poco più di 500 aziende “grandi” di questo tipo e mungavano meno del 10% delle mucche. Nel corso del tempo la produzione si è spostata verso allevamenti molto più grandi, spesso con 5.000 o più capi.