Il caso è emerso nel 2022 a seguito di arresti in Francia e Belgio, dopo di che le indagini successive sono state coordinate da Eurojust e Europol. Durante le perquisizioni la polizia tedesca ha impiegato più di seicento agenti. Sono stati sequestrati 12 gommoni gonfiabili, 175 giubbotti di salvataggio, 60 pompe ad aria, 11 motori fuoribordo, 10 motori, armi e alcune migliaia di euro in contanti.
I sospettati organizzavano l’acquisto, lo stoccaggio e il trasporto dei gommoni gonfiabili per contrabbandare migranti dalle spiagge vicino al porto francese di Calais verso la Gran Bretagna.
La rete di trafficanti di migranti era molto professionale. I conducenti trasportavano fino a 8 gommoni contemporaneamente. I trafficanti utilizzavano imbarcazioni principalmente provenienti dalla Cina, trasportate in Germania tramite la Turchia. In uso normale tali gommoni non sarebbero sicuri per più di 10 persone.
In media i trafficanti imbarcavano circa 50 migranti per viaggio. Gli investigatori hanno raccolto prove per almeno 55 di queste traversate. Gli immigrati dovevano pagare da 1000 a 3000 euro a persona.
Il traffico illecito di migranti su piccole imbarcazioni è aumentato costantemente dal 2019 ed è diventato dal 2021 il metodo più utilizzato, superando il contrabbando su camion. Secondo Europol le reti criminali stanno diventando sempre più violente. Allo stesso tempo, negli ultimi anni in Francia e in Belgio si registrano meno migranti intercettati nel tentativo di attraversamento illegale.
Nel 2023 quasi 61.000 migranti sono stati scoperti mentre tentavano di attraversare il Canale della Manica, rispetto a circa 79.000 nel 2022. Nello stesso anno 30.000 migranti (contro oltre 47.000 nel 2022) e 600 gommoni (contro 1.100 nel 2022) sono riusciti a raggiungere il Regno Unito.
Il governo britannico ritiene che i Paesi dell’UE facciano troppo poco contro gli stranieri che cercano di attraversare partendo dalle loro coste su gommoni. La marina britannica intercetta quasi quotidianamente imbarcazioni con migranti davanti alle coste inglesi e li riporta a terra. Nella maggior parte dei casi non ottengono il permesso di soggiorno e devono lasciare il Paese.