La Commissione Europea adotta una politica di "tolleranza zero" contro le frodi sui sussidi europei, ma sono gli Stati membri dell'UE i principali responsabili della corretta gestione di tali fondi. Con questa dichiarazione, l'UE risponde a un articolo del New York Times sull'abuso dei sussidi agricoli in paesi dell'Europa Centrale e Orientale appartenenti all'UE.
Con tale dichiarazione, sembra che la Commissione Europea stia scaricando sui singoli Stati membri il controllo contro le frodi relative ai fondi UE, ma resta da vedere se gli eurodeputati si accontenteranno di questa risposta. Inoltre, si discute se sia corretto farlo. Sembra infatti che le istituzioni europee che erogano i sussidi debbano esse stesse verificare che i loro fondi vengano effettivamente spesi correttamente.
Il New York Times descrive come politici di paesi quali Ungheria e Repubblica Ceca abusino di parte dei sussidi agricoli per vantaggi personali o a favore di grandi proprietari terrieri amici. Il New York Times ha condotto un'inchiesta sulla distribuzione dei fondi del Politica Agricola Comune (PAC) in paesi dell'Europa Centrale e Orientale. Tra questi sono stati analizzati in particolare Ungheria, Repubblica Ceca, Slovacchia e Bulgaria.
L'inchiesta coinvolge complessivamente 9 paesi. Lo scorso anno l'Unione Europea ha speso quasi sessanta miliardi di euro in sussidi agli agricoltori europei. Di questo, circa un miliardo di euro è destinato a sostegni diretti al reddito. I sussidi agricoli rappresentano circa un terzo di tutte le spese dell'UE.
Dall'indagine emerge che un piccolo gruppo di imprenditori politicamente influenti in questi paesi possiede grandi estensioni di terreno, con le quali ottiene enormi somme di sussidi UE. Il presidente ungherese Viktor Orban sarebbe coinvolto nella distribuzione di terreni statali (tra familiari e amici). Il giornale parla di pratiche mafiose in Slovacchia e Bulgaria in relazione al "furto di terre".
Viene inoltre citato come esempio il primo ministro della Repubblica Ceca. Il ceco Andrej Babis è oggetto di numerose critiche. La sua azienda agricola ha ricevuto nel 2018 quasi 38 milioni di euro in sussidi.
Circa l'80% del budget complessivo UE va a poco più del 20% degli agricoltori. Questi introiti finanziano anche ambizioni politiche, come quelle del premier Babis. In Bulgaria la situazione è simile. Questo flusso annuale di milioni genera una mafia agricola nelle campagne. Lo Stato, i grandi proprietari terrieri e gli acquirenti spesso agiscono in concerto. In Bulgaria è in corso un processo a riguardo. In Slovacchia, la mafia italiana ha deciso di prendere in mano direttamente il settore agricolo. Il giornalista Jan Kuciak, che ha indagato su questa vicenda, è stato ucciso insieme alla fidanzata lo scorso anno.
Il prossimo mese a Bruxelles e Strasburgo si dovranno prendere decisioni sul bilancio pluriennale dell'UE e quindi anche sui sussidi agricoli europei. Sono sempre più forti le voci che chiedono di limitare questo flusso di denaro, prevedendo sussidi solo come aiuto al reddito per piccoli agricoltori.
Inoltre, i fondi agricoli dovranno essere subordinati a una politica climatica europea. L'inchiesta del New York Times sulle frodi relative ai sussidi sarà molto probabilmente discussa nuovamente in questi dibattiti europei.