La Corte dei Conti Europea ritiene che la Commissione Europea debba intensificare il contrasto agli abusi e alle frodi nei sussidi agricoli dell'UE. Inoltre, Bruxelles dovrebbe spingere maggiormente gli Stati membri dell’UE a perseguire e punire le frodi. La commissione del controllo del bilancio del Parlamento Europeo ha nel frattempo deciso di avviare una propria indagine.
Non sono tanto i sussidi diretti per ettaro ad essere particolarmente suscettibili di frodi, quanto soprattutto i premi di incentivazione nel Fondo per lo sviluppo rurale. Le spese soggette a regole più complesse e alcune misure di pagamento della PAC rivolte a categorie specifiche di beneficiari si sono rivelate particolarmente vulnerabili alle frodi.
Sono state anche riscontrate pratiche fraudolente quali falsificazione di documenti, coercizione, uso di potere politico o informazioni privilegiate, manipolazione delle procedure o pagamento di tangenti. Da indagini dell'Ufficio europeo per la lotta antifrode (OLAF) è emerso che le aree agricole più a rischio frode sono terreni di proprietà pubblica o terreni privati con proprietari poco chiari.
I frodatori possono tentare di acquisire terreni agricoli con l’unico scopo di ottenere pagamenti diretti senza svolgere effettive attività agricole. Il rischio è maggiore in alcune terre da pascolo e nelle zone montane, dove è più difficile verificare se l’attività agricola richiesta, come il pascolo, venga effettivamente praticata.
La Corte dei Conti ha controllato 698 pagamenti PAC e ha riscontrato errori in 101 casi. In 17 di questi casi gli investigatori sospettano dolo e frode. La Corte dei Conti Europea non ha il mandato per investigare sulle frodi, ma deve segnalare i casi all’OLAF o alla Procura Europea (EPPO) per indagini più approfondite.
La commissione per il controllo del bilancio del Parlamento Europeo prende sul serio queste carenze e condurrà un’indagine propria. L’europarlamentare D66 Sophie in 't Veld è stata nominata relatrice ombra per Renew Europe.
“I sussidi agricoli rappresentano ancora la componente più consistente del bilancio europeo. Contrastare gli abusi di questo fondo multimiliardario richiede un impegno incessante. È piuttosto preoccupante leggere che la Commissione Europea non ha aggiornato il proprio approccio dal 2016.”