L'obiettivo dell'allentamento delle norme è poter sviluppare varietà di piante migliorate e resistenti al clima, resistenti anche ai parassiti, che producano rendimenti più elevati e richiedano meno fertilizzanti e pesticidi. Questo dovrebbe contribuire a rendere il sistema alimentare più sostenibile e resiliente, oltre a ridurre il deterioramento delle colture e dei prodotti agricoli.
Con una maggioranza di 307 voti favorevoli contro 263 contrari (con 41 astensioni) è consentito modificare alcune colture alimentari (NGT1) con la cosiddetta tecnica delle forbici Crispr-Cas. Per altre colture (NGT2) ciò non è ancora permesso. Più di 150 dei più di 700 europarlamentari non erano presenti a Strasburgo o non hanno partecipato alla votazione.
Il Parlamento ha tuttavia stabilito come posizione che gli alimenti contenenti colture ottenute con queste nuove tecniche genetiche debbano restare esclusi dalla filiera biologica. Per questo motivo, i politici UE ritengono che il trattamento OGM debba essere indicato sulle etichette. Inoltre, dovrebbe essere vietata la richiesta e l'assegnazione di brevetti su questo tipo di “nuovi” alimenti.
Grazie a queste due ultime prese di posizione non è ancora chiaro se le nuove norme potranno entrare in vigore a breve, dato che diversi Paesi UE chiedono regole più ampie. Sono in corso anche proposte per eliminare la distinzione tra NGT1 e NGT2. A breve, i 26 ministri dell'Agricoltura dovranno raggiungere una maggioranza qualificata, dopodiché si negozierà con il Parlamento per un consenso comune.
Gli oppositori definiscono molto preoccupante il fatto che colture geneticamente modificate possano arrivare nell’ambiente e sulla nostra tavola senza un’adeguata valutazione della sicurezza. "L’industria della biotecnologia ha messo in campo tutte le risorse per abolire le norme sugli OGM. È molto preoccupante che la lobby delle multinazionali vinca a Bruxelles", ha dichiarato la europarlamentare e co-negoziatrice Anja Hazekamp (Partito per gli Animali).
Tuttavia, il Parlamento Europeo insiste affinché sulle etichette venga indicata la dicitura "nuove tecniche genomiche". La libertà di scelta dei consumatori è importante: essi devono poter decidere se optare o meno per questi prodotti, ha aggiunto Hazekamp.
Anche per i produttori di alimenti biologici la libertà di scelta è fondamentale. Recentemente, la Camera bassa olandese ha invitato il ministro olandese Piet Adema (Agricoltura, Natura e Qualità Alimentare), con una mozione, a garantire la libertà di scelta dei consumatori e a far sì che il settore biologico rimanga privo di OGM.
L’europarlamentare olandese del VVD Jan Huitema è soddisfatto dell’approvazione della proposta. La definisce una decisione arrivata al momento giusto. «Non possiamo permetterci di escludere nuove innovazioni basandoci su sensazioni istintive. Con le nuove tecniche di miglioramento genetico possiamo reintrodurre i meccanismi naturali di difesa delle piante nelle nostre colture alimentari, come nelle patate e nei cereali.
Altre parti del mondo utilizzano già queste nuove tecniche di miglioramento, mentre l’Europa è rimasta indietro a causa della rigida normativa OGM».