L'Unione Europea ha stabilito nuove regole per la qualità dell'acqua che può essere utilizzata per l'irrigazione nell'agricoltura e nel giardinaggio. Questi criteri di qualità per l'acqua di irrigazione devono essere introdotti negli Stati membri entro tre anni al massimo.
Di conseguenza, sarà permesso l'uso di acque reflue fortemente depurate provenienti da un impianto di depurazione, ma non più di acque superficiali inquinate da sostanze di scarto, provenienti da un fosso o canale vicino a un'area industriale. L'europarlamentare VVD Jan Huitema parla di una situazione vantaggiosa per tutti.
Utilizzando acque reflue depurate si può ridurre la pressione sui corpi idrici e sulle falde acquifere. Il calo del livello delle falde acquifere è una delle maggiori minacce per la disponibilità di acqua potabile per la popolazione. Non solo con l'irrigazione agricola, ma anche a causa dell'uso industriale e dello sviluppo urbano, il livello della falda acquifera diminuisce sempre di più, afferma il Parlamento Europeo. Questo è oggi particolarmente evidente nell'Europa centrale, colpita da campi aridi, terreni secchi e raccolti falliti.
In Fiandra è già in vigore un divieto di estrazione. Secondo l'europarlamentare olandese Jan Huitema (VVD), la crescente siccità rappresenta una sfida che gli agricoltori di tutta Europa devono affrontare. “Non dobbiamo usare solo acqua di falda e superficiale per l'irrigazione, ma anche considerare nuove fonti. Così, l'acqua reflua potrà presto essere depurata a tal punto da poter essere riutilizzata per l'irrigazione delle colture agricole: una situazione vantaggiosa per l'uomo, l'agricoltore e l'ambiente”, ha dichiarato in precedenza ai giornalisti UE.
Presto tutti gli Stati membri dovranno adottare gli stessi criteri per garantire ovunque la sicurezza alimentare e la salute pubblica. Questi criteri sono particolarmente importanti per i Paesi Bassi. L'europarlamentare VVD Jan Huitema: “Nei Paesi Bassi poniamo già requisiti molto elevati per l'acqua utilizzata per l'irrigazione. Questi standard di qualità devono essere uniformi in tutta Europa. Ciò è importante sia per la sicurezza alimentare e la salute pubblica, sia per la nostra competitività in Europa: infatti, frutta e verdura da altri paesi UE si trovano anche nei nostri supermercati.”
Pur riguardando principalmente l'agricoltura, le norme UE sul riutilizzo dell'acqua possono essere una soluzione anche per l'industria. In passato, la Commissione Europea ha già indicato che intende includere il riutilizzo dell'acqua nella valutazione delle richieste di autorizzazioni da parte delle imprese. Nei Paesi Bassi, alcuni enti idrici hanno già preso l'iniziativa di sviluppare il concetto di “fabbrica dell'acqua”.