Secondo la Corte dei conti europea (ERK), la politica agricola dell'UE non può garantire che gli agricoltori gestiscano l'acqua in modo sostenibile. In troppi casi agli agricoltori vengono concesse esenzioni per il prelievo di acqua sotterranea.
Inoltre, la politica agricola tende a incentivare un uso dell'acqua più abbondante che efficiente, afferma la Corte dei conti in uno studio sull'uso dell'acqua in agricoltura.
Il rapporto della Corte dei conti si concentra soprattutto sull'uso dell'acqua da parte del settore agricolo. Le loro scoperte, conclusioni e raccomandazioni potranno avere un ruolo nel nuovo quadro politico dell'UE, non solo in agricoltura ma anche in materia di salute o biodiversità.
Gli agricoltori sono grandi consumatori di acqua dolce: un quarto di tutto il prelievo d'acqua nell'UE avviene nell'agricoltura. Le attività agricole hanno impatti sia sulla qualità (ad esempio contaminazione da fertilizzanti o pesticidi) sia sulla quantità di acqua disponibile.
“L'acqua è una risorsa limitata e il futuro dell'agricoltura dipende in gran parte da quanto efficientemente e in modo sostenibile gli agricoltori ne fanno uso”, ha dichiarato Joëlle Elvinger della Corte dei conti europea. “Finora, tuttavia, la politica dell'UE non ha contribuito a ridurre l'impatto dell'agricoltura sulle riserve idriche.”
Secondo il rapporto ERK, gli Stati membri concedono all'agricoltura troppe e troppo frequenti esenzioni per irrigazione, anche in regioni soggette a stress idrico. Allo stesso tempo, le autorità nazionali intervengono raramente contro l’uso illegale dell’acqua, si conclude. Gli Stati membri sono obbligati ad applicare il principio “chi inquina paga”, anche quando l'agricoltura inquina le acque di scolo che devono poi essere depurate.
Molti governi dell'UE non addebitano ancora pienamente i costi dei servizi idrici all'agricoltura, come invece accade in altri settori. Gli auditor sottolineano inoltre che spesso agli agricoltori non viene fatturata la quantità reale di acqua utilizzata.