L'Agenzia europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ritiene che non siano necessarie norme UE aggiuntive per l'uso delle tecniche di selezione CRISPR-CAS. In questo modo, l'EFSA segue una precedente sentenza della Corte di giustizia dell'Unione europea che ha stabilito che i criteri attuali di valutazione degli OGM per la modifica del DNA nelle piante sono sufficienti per CRISPR-CAS.
Con questo nuovo parere EFSA pubblicato la scorsa settimana sulla CRISPR-CAS nella selezione delle piante, l'approvazione completa di questa tecnica si avvicina notevolmente. La Commissione europea aveva richiesto proprio questo parere all'EFSA. All'inizio di quest'anno, due scienziati hanno ricevuto il Premio Nobel per la Chimica per la loro invenzione di una “forbice” che permette di eseguire la tecnica CRISPR.
Con questa forma di selezione è possibile rimuovere componenti difettosi o dannosi del DNA (“tagliandoli”) senza aggiungere nuovo (diverso) DNA. Secondo i sostenitori, ciò elimina l'argomento degli oppositori secondo cui “si creerebbe nuova natura”.
Questa tecnica è già utilizzata in chimica e nello sviluppo di medicinali, ma nell'UE il suo uso nella catena alimentare non è ancora permesso. Gli esperti concludono ora che i controlli di sicurezza attuali sono sufficienti: la modifica genomica non comporta rischi aggiuntivi.
Secondo gli oppositori, la modifica genetica rimane una tecnologia controversa, con serie preoccupazioni per la salute umana e per l'ambiente. Il Parlamento europeo ha precedentemente espresso che i criteri di valutazione EFSA attuali non sono sufficienti per le selezioni chimiche attuali e per la protezione delle colture, figuriamoci per le nuove tecniche di DNA.
"Con questo nuovo parere, l'EFSA confonde le acque. Contrariamente a quanto sostengono, la modifica genetica provoca rischi nuovi e diversi rispetto alla selezione convenzionale", ha avvertito la eurodeputata lussemburghese Tilly Metz (Verdi).
Il professor olandese John van der Oost (Wageningen University & Research) aveva già mostrato poca comprensione per la resistenza contro Crispr-Cas. "L'agricoltura ha bisogno di questa tecnologia per continuare a nutrire la crescente popolazione mondiale", ha recentemente dichiarato lo scienziato alla rivista di settore LTO Nieuwe Oogst.
"In tutta la discussione si presta troppo poca attenzione ai grandi benefici dell'editing genetico. Se lasciamo tutto alla natura, potremmo dover aspettare alcuni milioni di anni per la mutazione giusta, e non abbiamo tempo".
Anche Louise Fresco, presidente della WUR, ha sostenuto una semplificazione delle norme UE per la tecnica delle forbici del DNA. “Il Nobel dovrebbe spingere l’UE ad alleviare le regole per CRISPR-Cas, affinché razze rapide possano arrivare sul mercato e contribuire al Green Deal europeo e alla lotta contro la fame. In questo modo l’Europa dimostra di lavorare a un futuro socialmente responsabile e sostenibile”, ha detto Fresco ai politici UE.