I sussidi europei per il miglioramento delle zone rurali non sempre vengono utilizzati al meglio. In un terzo dei casi, i progetti sovvenzionati non sono durati nemmeno cinque anni, anche quando erano stati investiti grandi importi. Ciò è stato possibile solo per grandi progetti infrastrutturali come la realizzazione di sistemi di fognatura, strade, ponti e viadotti, secondo uno studio della Corte dei Conti Europea.
Negli ultimi quindici anni, la Commissione Europea ha speso oltre 25 miliardi di euro per lo sviluppo rurale al fine di diversificare l'economia rurale. Il successo di questi investimenti varia notevolmente tra paesi, Stati membri e settori, afferma la Corte dei Conti (ERK) in un rapporto speciale.
Si è registrata una debole performance economica e un uso scorretto a fini privati. Gli auditor raccomandano alla Commissione Europea di limitare il rischio di abuso mediante il riutilizzo improprio dei progetti per scopi privati. Gli investimenti in strutture ricettive turistiche sono stati tra i progetti di diversificazione più frequentemente sostenuti.
In diversi Paesi dell’UE sono stati concessi sussidi dal fondo rurale a strutture turistiche, anche quando queste non erano sostenibili. In alcuni casi è stata avviata un’indagine legale per frode.
Gli auditor hanno evidenziato casi in cui costosi progetti turistici ricreativi sono stati chiusi dopo pochi anni. Alcuni di essi sono costati fino a 9.000 EUR al mese in sussidi UE per tutto il tempo in cui sono rimasti operativi.
“L’UE ha investito in modo significativo in misure volte a rendere l’economia rurale meno dipendente dall’agricoltura e dalla silvicoltura, per mantenere e creare posti di lavoro e per migliorare le infrastrutture nelle aree rurali”, ha dichiarato Viorel Ștefan, membro della ERK che ha guidato il controllo.
Gli auditor hanno rilevato differenze considerevoli tra i vari settori e Stati membri. Ad esempio, in Polonia, i servizi per progetti di agricoltura e silvicoltura nel periodo 2007-2013 sono risultati meno sostenibili rispetto ai progetti in altri settori.