Le nuove norme puntano a un monitoraggio e una registrazione migliorati della qualità del suolo negli Stati membri. I paesi UE devono identificare i rischi di contaminazione, redigere un elenco dei siti inquinati e sviluppare una politica nazionale per la salute del suolo.
È notevole che l'introduzione di questo regolamento sia accompagnata da un lungo periodo di transizione. Solo entro il 2050 i paesi UE dovranno aver predisposto inventari completi dei terreni contaminati. Ciò significa che molte eventuali operazioni di bonifica potrebbero slittare di molti anni.
Esistono grandi differenze tra i paesi UE riguardo la normativa e gli sforzi già in atto. Paesi come Germania, Belgio e Paesi Bassi dispongono già di sistemi estesi per il risanamento del suolo. Al contrario, molti paesi dell'Europa orientale e meridionale quasi non hanno regole o procedure, secondo il Parlamento Europeo.
Durante le trattative, soprattutto il settore agricolo ha espresso molte resistenze. Organizzazioni di agricoltori e comunità rurali di diversi paesi hanno messo in guardia contro la sovraregolamentazione e i costi aggiuntivi. Allo stesso tempo, molti ministri dell'ambiente erano favorevoli a norme più severe, che però non sono state approvate.
Le critiche hanno portato a eliminare quasi tutti gli elementi controversi dal testo definitivo del regolamento. Al posto di obiettivi vincolanti, sono stati inseriti solo raccomandazioni generali. Di conseguenza non ci sono obblighi diretti per la bonifica o la protezione dei suoli.
Soprattutto l'esclusione dall'ambito della legge dell'agricoltura e della silvicoltura preoccupa alcuni. Sebbene le parti coinvolte presentino l'accordo come un passo avanti, è chiaro che il compromesso raggiunto lascia molte domande aperte. Ci si aspetta che nei prossimi anni vengano presentate nuove proposte per rafforzare o ampliare ulteriormente il regolamento sui terreni puliti.