Grazie ai divieti di caccia, all'istituzione di aree naturali e a un'agricoltura più produttiva, i grandi mammiferi, un tempo a rischio di estinzione, stanno tornando in gran numero in Europa. Sebbene diverse specie animali siano scomparse, alcuni grandi mammiferi mostrano un ritorno notevole, scrive Our World in Data.
Secondo la ricercatrice Hannah Ritchie, diverse specie di grandi animali nei paesi dell'UE stanno vivendo un ritorno spettacolare. Ad esempio, il bisonte europeo, l'orso bruno e l'alce stanno nuovamente prosperando nelle foreste europee.
Il bisonte europeo era quasi estinto a causa della perdita di habitat e della caccia. Tuttavia, alcune decine di esemplari sopravvissero in cattività e poi furono reintrodotti in natura dai gestori ambientali. Ora i bisonti vivono nuovamente negli stati baltici, nella Russia occidentale e in Ucraina. In totale, in Europa si stima che ne vivano almeno 2.500 esemplari, un numero almeno trenta volte superiore a quello del 1960.
Our World in Data basa i suoi dati su ricerche precedenti della Zoological Society of London, Birdlife International e Rewilding Europe. Queste organizzazioni hanno studiato come siano cambiate le popolazioni di mammiferi dal 1960. Sono state analizzate 18 specie.
In particolare, la popolazione di castori è notevolmente aumentata. All'inizio degli anni Sessanta ve n'erano solo 2.400; oggi sono 330.000. In cinquant'anni, inoltre, il numero di orsi bruni è raddoppiato, quello degli alci è triplicato e i cervi nobili sono aumentati di cinque volte.
Gli studiosi indicano come cause principali lo stop alla caccia, la conservazione delle aree naturali e la riduzione delle superfici agricole. Nei 50 anni passati, i paesi europei hanno diminuito l'estensione dei terreni agricoli, permettendo così alla natura di riconquistare spazio.
Importante è anche la limitazione della caccia ai grandi mammiferi, sottolinea Ritchie. Ad esempio, la popolazione di orsi in Svezia si è ripresa soprattutto dopo che nel 1981 il governo ha introdotto una quota di caccia sugli orsi. La Svezia ha anche adottato incentivi finanziari per stimolare la riproduzione della donnola.
In tutta Europa, ad eccezione di Islanda e Norvegia, vige un divieto sulla caccia alle foche, che ha permesso un aumento delle loro popolazioni del 900 percento in cinquanta anni. Oggi in Europa ci sono più di 165.000 foche; intorno al 1960 se ne stimavano solo 16.500.