L'acquacoltura è una componente importante della strategia UE per l'economia blu. Secondo Bruxelles, contribuisce alla sicurezza alimentare ed è promossa dal Green Deal europeo come fonte di proteine con un'impronta di carbonio più bassa.
L'acquacoltura comprende, tra l'altro, l'allevamento di pesci, crostacei e molluschi, alghe e altri organismi acquatici. L'allevamento avviene in acque marine, salmastre o interne, nonché in modo aziendale in bacini con sistemi di ricircolo dell'acqua.
Nel 2020, la produzione totale di acquacoltura dell'UE ammontava a 1,1 milioni di tonnellate, ovvero meno dell'1% del totale mondiale. Spagna, Francia, Grecia e Italia sono i principali paesi produttori di acquacoltura dell'UE. Insieme rappresentano circa due terzi della produzione UE complessiva.
Con un ampio sostegno finanziario dal Fondo europeo per gli affari marittimi e la pesca, i paesi UE hanno potuto garantire la sostenibilità a lungo termine dell'acquacoltura e ottenere vantaggi economici. Tuttavia, i risultati tardano ad arrivare e, secondo il revisore ERK, non possono ancora essere misurati in modo affidabile.
“Negli ultimi anni l’UE ha gettato le sue reti su gran parte del settore dell'acquacoltura, poiché questo settore costituisce una parte importante della sua strategia per l'economia blu. Ma purtroppo pesca a vuoto”, ha dichiarato Nikolaos Milionis, membro della ERK che ha condotto la verifica.
Nonostante i 1,2 miliardi di euro disponibili per il periodo 2014-2020, i revisori osservano che la produzione totale di acquacoltura nell’UE è fermata. In Italia e Francia (i due maggiori produttori di acquacoltura) la produzione è addirittura diminuita. Il numero delle aziende di acquacoltura è in calo e anche quello dei lavoratori nel settore è diminuito tra il 2014 e il 2020.