La qualità dell'aria in Europa sta migliorando, ma soprattutto nelle città l'aria inquinata continua a causare molti danni all'economia e alla salute. In generale l'aria europea diventa più pulita, ma tre inquinanti continuano a causare gravi danni. La situazione rimane più critica nelle città.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), quasi tutti gli abitanti delle città respirano aria malsana. L'agricoltura è considerata uno dei colpevoli. L'Agenzia Europea per l'Ambiente sottolinea che l'inquinamento atmosferico non è dannoso solo per la salute, ma anche per l'economia, a causa di “costi sanitari più elevati, minori rese nell'agricoltura e nella silvicoltura e minore produttività”.
Nonostante la crescita economica in Europa, le emissioni di sostanze inquinanti nell'aria e le loro concentrazioni sono in calo, conferma l'ufficio di ricerca europeo EEA basandosi sui dati più recenti. Secondo l'agenzia, questo dimostra che una politica ferma fa la differenza. Nell'aria ci sono meno particelle fini, ozono, biossido di azoto e metalli pesanti, e di conseguenza anche i danni alla salute sono diminuiti. Nel 2016 circa 412.000 persone in 41 paesi europei sono morte prematuramente a causa delle particelle fini. Rispetto al 2015 sono 17.000 in meno e quasi la metà rispetto al 1990.
La mortalità prematura è principalmente legata all'inquinamento da biossido di azoto, ozono e particolato fino. Secondo la normativa europea, tra il 6 e l'8 percento della popolazione è esposto a livelli eccessivi di particolato fino. I principali responsabili sono i trasporti, l'industria e l'agricoltura. Quest'ultima mostra i minori progressi, ma è anche il settore in cui si possono ottenere i maggiori miglioramenti. Molte aspettative sono riposte nella nuova politica climatica su cui l'Europa sta lavorando per diventare completamente neutrale dal punto di vista climatico e priva di inquinamento entro il 2050.
In una mappa dell'EEA è possibile vedere che soprattutto nel nord Italia, in Polonia e in alcune parti dei Balcani l'inquinamento dell'aria è elevato. Ma anche alcune stazioni di rilevamento in Belgio e in alcune zone della regione della Ruhr mostrano livelli più rossi rispetto al resto d'Europa.