I Revisori UE sottolineano inoltre che ancora un terzo dei tirocini non è retribuito. Questo rappresenta un problema per alcuni giovani che devono rifiutare un tirocinio perché non possono permetterselo. Di conseguenza, per i giovani svantaggiati è a volte difficile accedere al mercato del lavoro attraverso un tirocinio.
Dalla ricerca condotta nei Paesi Bassi è emerso l'anno scorso che quasi la metà degli studenti che svolgevano un tirocinio (44 percento) non riceveva alcun compenso. Nel settore dell'istruzione in particolare si assegnavano meno spesso compensi, seguito da quello sanitario.
I datori di lavoro non sono d'accordo con i sindacati e le organizzazioni giovanili sull'obbligatorietà della retribuzione del tirocinio, e i Paesi dell'UE adottano regole diverse. La nuova analisi della CdC si concentra principalmente sui tirocinanti nel mercato del lavoro, anziché su quelli che svolgono il tirocinio nell'ambito degli studi.
Dieci anni fa i Paesi dell'UE hanno formulato raccomandazioni non vincolanti con alcuni requisiti minimi per tirocini di qualità, tra cui obiettivi di apprendimento, un accordo scritto, condizioni di lavoro eque e una durata ragionevole. Questi stanno attualmente venendo aggiornati alla situazione attuale, ma secondo i revisori la definizione di “tirocinio” varia ancora considerevolmente tra gli Stati membri. In sedici Stati membri non esiste neanche una definizione legale precisa di cosa costituisca un tirocinio.
I revisori stimano che ogni anno fino a 3,7 milioni di giovani svolgano un tirocinio. Due terzi dei tirocinanti intervistati ha trovato un lavoro entro sei mesi dal completamento del tirocinio.
I Paesi dell'UE sono responsabili dell'istruzione e dell'occupazione. Tuttavia, nel campo della politica sociale l'UE ha il diritto di proporre legislazioni, come direttive. I tirocini non sono però regolati da normative UE, e non tutti gli Stati membri seguono le raccomandazioni sui tirocini.
L'UE offre finanziamenti per i tirocini. Il Fondo Sociale Europeo e l'iniziativa per l'occupazione giovanile aiutano ad esempio i giovani svantaggiati a inserirsi nel mercato del lavoro e finanziano circa 270.000 tirocini all'anno.
Inoltre Erasmus+ e altri fondi UE offrono supporto per tirocini transfrontalieri. Ogni anno circa 90.000 giovani svolgono un tirocinio di questo tipo.