La Commissione Europea ha rinviato all'ultimo momento i negoziati con l'Australia su un nuovo accordo di libero scambio. I colloqui erano previsti per questo mese, ma sono stati posticipati.
La ragione ufficiale del rinvio è che i diplomatici UE hanno bisogno di più tempo per prepararsi, ma secondo quanto riferito gli europei sono arrabbiati perché gli australiani hanno accettato, alle loro spalle, la creazione di una nuova forza di difesa militare congiunta americana-australiana-britannica per la regione Indo-Pacifico.
Di conseguenza, l'Australia ha annullato un grande ordine navale per la costruzione di decine di nuovi sottomarini (del valore di 56 miliardi di euro) presso i cantieri navali francesi. Il governo di Parigi è furioso per questo. La Francia ha dichiarato pubblicamente di non potersi più fidare del governo australiano. Si chiede se l'accordo commerciale possa andare avanti.
I negoziati sul libero scambio tra Unione Europea e Australia sono cominciati nel 2018. Oggetto delle trattative è lo smantellamento dei dazi, ma anche questioni riguardanti i servizi, gli investimenti e la concorrenza. Dal punto di vista agricolo, l'Australia ha interessi principalmente offensivi, in particolare nei settori della frutta, della carne e dei prodotti lattiero-caseari.
L'UE è attualmente il terzo maggior partner commerciale dell'Australia. Nel 2020 il commercio tra le due economie è stato valutato 36 miliardi di euro e 26 miliardi di euro per i servizi. L'UE esporta principalmente prodotti finiti, come automobili, e importa dall'Australia materie prime minerali e prodotti agricoli. Il paese è il terzo più grande fornitore di carne bovina e l'ottavo per quanto riguarda i cereali.
A causa della vulnerabilità dell'agricoltura europea di fronte a un'importazione troppo massiccia di carne e prodotti lattiero-caseari australiani, la Francia è stata negli ultimi anni scettica riguardo ai negoziati. Il presidente francese Emmanuel Macron aveva dichiarato in precedenza che l'agricoltura francese rischia di crollare sotto l'accumulo di vari accordi commerciali.
“Il ciclo dei negoziati per l'accordo di libero scambio è stato rinviato di un mese, a novembre”, ha detto un funzionario UE a Canberra, mettendo in dubbio il futuro di questo patto di ampio respiro.
Il ministro australiano del Commercio Dan Tehan ha dichiarato di avere in programma di incontrare la prossima settimana il commissario UE per il Commercio Valdis Dombrovskis per discutere il prossimo ciclo negoziale.