アメリカの農業地域でのミツバチ不足が一部の作物の成長を制限していることが、新たな米国の研究から明らかになりました。この研究は、受粉者の減少が世界的な食糧安全保障に深刻な影響を及ぼす可能性があることを示唆しています。
ホバリ蜂などの野生ミツバチの種は、花の咲く生息地の消失、農薬の使用、そして増大する気候危機の影響を受けています。調査対象となった7種類の作物のうち5つで、ミツバチ不足が作物の成長を妨げている証拠が見つかりました。米国、カナダ、スウェーデンの科学者たちは、合計131の農地でミツバチの活動と作物の豊作度を調査しました。
「ミツバチの数が多い作物は、著しく生産量が増えました」と、報告書の共同執筆者であるラトガース大学の生態学者レイチェル・ウィンフリー氏は述べています。王立協会によって発表されたこの報告について、英紙ガーディアンに対し「これほど成長が制限されるとは予想していませんでした」と驚きを語りました。
研究者らは、支援する植生がほとんどないにもかかわらず、野生の在来ミツバチが驚くほど多くの受粉を担っていることを発見しました。野生ミツバチは養蜂ミツバチよりも効果的な受粉者であることが多いですが、複数の種が大幅に減少していることも明らかにされています。パッチド・ボンバス（斑点地バチ）は、2十年で87％減少し、3年前に米国で初めて絶滅危惧種に指定されました。
アメリカは、強化、農薬大量散布、単一作物のモノカルチャーフィールドの植え付けなど、その後世界各地で模倣される多様な農業活動のトレンドで先行しています。これは作物の受粉に不可欠なミツバチの生息数減少の原因の一つと考えられています。
国連食糧農業機関（FAO）によると、過去50年で昆虫や他の受粉者に依存する作物生産量は300％増加しました。受粉不足が続くと、特定の野菜や果物が希少かつ高価になり、栄養不足を引き起こす可能性があります。ただし、米や小麦、トウモロコシといった主食は風で受粉されるため影響を受けません。
FAOは「養蜂ミツバチの群れは以前よりも弱くなり、野生ミツバチも減少している可能性が高い」と述べています。「農業が強化されミツバチが減少しているため、いずれ受粉は制限されるでしょう。仮に養蜂ミツバチが健康であっても、単一のミツバチの種類にこれほど依存するのはリスクがあります。寄生虫がこのモノカルチャー農地で我々が持つ唯一の種類を標的にすることは予測可能です。」