アメリカの農業界では、次期大統領ジョー・バイデンが指名するUSDA（農務省）長官の選択に注目が集まっています。バイデンはすでにいくつかの重要な省庁の候補者を発表していますが、USDA長官の指名は間もなくと見られています。バイデンの大統領就任は1月20日です。
アメリカ農務省は、その影響力の大きさと規模で知られており、特に食料バンクで支給される何百万もの食料パッケージがその一例です。これらのパッケージの内容はUSDAが購入し、支払い、配布を行っています。
食料供給プログラムは5年ごとに刷新されており、農業界にとって重要な収入源となっています。さらにUSDAは、全米の国立公園や自然保護区のパークレンジャー、森林管理者、地域管理者も管轄しているため、大きな省庁の一つです。
ここ数週間、アメリカの農業専門誌では複数の候補者名が取り沙汰されてきましたが、バイデン陣営は今、候補者を絞り込み、主に二人に絞っています。元上院議員ハイディ・ハイトカンプ（民主党ノースカロライナ州）と下院議員マーシア・ファッジ（民主党オハイオ州）です。
先週、政治誌ポリティコはハイトカンプ（65）をバイデンの「最有力候補」と報じました。彼女はオバマ政権時代の乳製品業界トップだったトム・ヴィルザックの支持を受けています。ヴィルザックは現在、バイデンの農村・農業政策における非公式の主要アドバイザーとされています。ヴィルザック自身も候補として名前が挙がっていますが、民主党内では「白人男性であり、典型的すぎる」との反対意見があります。
元上院議員のハイトカンプは長年にわたり上院農業委員会のメンバーを務め、伝統的な民主党員とされており、アメリカ農業関係者の間で広く知られています。彼女は政治的には保守的な側面も持ち、時に民主党の方針に反することもあります。
例えば、アラスカの自然保護区を通る問題の油パイプライン建設には賛成し、武器携帯制限法には反対しました。彼女の指名は上院の公聴会で問題なく承認されると見られています。
一方の対抗馬は下院議員（連邦議会議員）マーシア・ファッジ（68）です。彼女は連邦議会ブラックコーカスの重要な支持を得ています。ファッジはかつてこの黒人政治家のロビー団体の議長を務めていました。支持者は、彼女がUSDAの役割を地方だけでなく都市部にも新たに強調すると期待しています。
マーシア・ファッジは数十の飢餓反対団体、労働組合、左派活動家の支持を受けており、バイデンが副大統領カマラ・ハリスと共に掲げる「より多くの女性、より多くの黒人、より現代的」な省庁人事を後押しする候補者の一人とみなされています。
ファッジの候補はハイトカンプに対する挑戦であり、民主党内の現在の方向性対立を象徴しています。それは中庸で社会民主主義的な陣営と、左派で進歩的な陣営の対立です。
また、アメリカ農業界では、この二人の候補者は将来のUSDA政策の方向性の代表とも見られています。伝統的農業の盛んな中西部と都市部の東西海岸、農家と消費者、生産者とアグリビジネス、伝統的農業とオーガニック農業の対立としても捉えられています。
さらに、アメリカの食品・農業分野はいまだに裕福な白人男性が主導する世界です。進歩的な黒人女性が農務長官に就任することはアメリカにとって画期的な出来事となるでしょう…。