フランスはフランス史上最悪の鳥インフルエンザの発生に見舞われており、新たな感染波がロワール渓谷やブルターニュの家禽生産中心地に達しています。フランス農業省によると、過去半年間で1000件以上の発生があり、1,210万羽の動物が処分されました。
渡り鳥によって引き起こされる鳥インフルエンザは昨秋、マルタとキプロスを除くEU加盟27カ国すべてを襲いました。世界保健機関（WHO）によれば、3月末にはほぼ全域で流行は終息したものの、先月フランスで再び迅速に鳥インフルエンザが拡大しました。国内南西部では約400万羽のガンやアヒルが犠牲となりました。
昨年10月以降、EU内の野生鳥類でウイルスが何千回も検出され、家庭や商業の飼育鳥で数百件の発生が報告されています。さらにオランダやフィンランドのキツネ、ドイツやスウェーデンのアザラシ、フィンランドのカワウソでもウイルスの感染例が確認されています。
ドイツのFLI（ドイツ連邦疫学研究所）の研究者は、ヨーロッパでこれほど深刻な鳥インフルエンザの発生はかつてなかったと述べています。以前は主にオランダのような多くの淡水域を有する国で発生し、主に渡りの季節、つまり年の終わり頃に限定されていましたが、現在は乾燥地域でも年間を通してウイルスが存在しています。
フランスのジュリアン・ドノルマンディ農相によれば、根本的な対策としてワクチン接種が今後の唯一の有効な手段です。彼は家禽業界と初期の試験について既に協議を行いました。彼は、長期的な代替策がないため、ワクチン使用はタブーである必要はないと述べています。
フランスでは最近、多くの農場で大量処分が必要とされており、場合によっては人手が不足しています。このため飼育者は、数万羽の動物が窒息死する形での処分を可能にするために、鶏舎の換気装置を切る許可を得ています。
この方法は国内西部地域でのみ許可されており、そこで鶏舎における家禽のおよそ25％が飼育されています。しかし、この方法は農業団体や動物福祉活動家から批判を受けています。フランスでは、最も頻繁に用いられる家禽の処分方法は、人道的措置として特別なガス装置による安楽死です。
製薬会社は既にウイルスに対するワクチン開発に取り組んでいますが、すべての国がこれを望んでいるわけではありません。ワクチン接種された鶏やアヒルの肉や卵の安全性に懸念があるためです。しかし、ウイルスが急速に拡散する中、多くの国が必要性を認識しつつあります。オランダのヘンク・スタグホウワー農相も今年初めのEU農相会議で鳥インフルエンザに対するワクチン接種を推奨しています。