過去20年間で、世界の牛肉生産はわずかに減少し、豚肉は大幅に減少しましたが、家禽肉の消費は倍以上に増加しました。オーストラリアの3つの大学による調査では、豊かな西側諸国では肉の消費量が最大に達した可能性がある一方、新興経済国では依然として増加していることが示されています。
2000年から2019年の間に、世界的に肉の消費に大きな変化が見られました。調査によると、牛肉の消費量は2000年から2019年の間に3.9％減少し、22.8％から18.9％に下がりました。
一人当たりの豚肉消費量は中国でわずかに増加し、ベトナムでは大幅に増えました。合計19カ国で一人当たりの豚肉消費量が増加したのに対し、7カ国では減少しました。
現在、世界で最も人気のある肉は家禽肉で（10％から15％へ増加）、次いで豚肉、牛肉、その後に羊肉や山羊肉が続きます。調査対象となった35カ国のうち26カ国で肉の消費は著しく増加し、ロシア、ベトナム、ペルーで最大の増加を示しました。研究によると、13カ国では一人当たりの家禽肉消費が倍以上に増加しています。
豚肉が総肉消費に占める割合は過去20年間で減少しました。当時はベトナムと中国で豚肉が消費の約3分の2を占めていましたが、現在は肉消費の半分に減少しています。オーストラリアの調査では豚コレラの影響は明言されていませんが、この減少は供給の減少が原因と考えられます。
いくつかの国では特定の肉種のピーク消費に達しているようで、ニュージーランド、カナダ、スイスの3カ国はこれを達成しています。家禽肉の消費はほとんどの国で時間とともに増加しましたが、牛肉と羊肉・ラム肉の消費は多くの国で減少しました。
6カ国では全体的な肉消費の減少が見られました。特に顕著な減少はニュージーランドとスイスで確認されています。豚肉消費が減少傾向の国々では変化の幅は小さく、カナダのみ2000年の一人当たり22.6kgから2019年の16.3kgへと目立つ減少がありました。
また、調査で明らかになったのは、肉消費の増加は主に経済成長中の国々で起きているものの、それが無制限に続くわけではないということです。豊かな国では消費者の行動が異なり、1人当たりGDPが約4万ドルを超えると、経済的な豊かさの増加が肉消費の増加に結びつかなくなります。
研究者たちは、1人当たり国内総生産（GDP）と1人当たり肉消費量を関連づけようとした際、このことを示唆する証拠を見つけました。新興経済国では経済的豊かさの増加と肉消費の増加に直接的な関係が見られましたが、高所得国ではそのような関係は認められませんでした。