アメリカ環境保護庁（EPA）は、農業に使用される化学薬品の許可に対してより厳しい条件を課すことを決定しました。これからは絶滅危惧種の植物や動物の生息地への農薬の影響も考慮に入れられます。また、以前の一時的な許可も新しい規則に適合させる必要があります。
EPAが規制強化に踏み切ったのは、農業関係者および化学産業に対する数十件の訴訟が影響しています。改定された許可プロセスでは、特定の地域や一定量において使用を禁止する措置をEPAが発動できるようになりました。
EPAの中間報告では、これらのコーティング剤が数千種の植物や動物の生息地に「おそらく悪影響を与えている」と結論付けられています。使用禁止が迫れば、アメリカの農業に大きな影響を及ぼす可能性があります。
対象となるのは、イミダクロプリド、クロチアニジン、チアメトキサムという除草剤で、これらは大豆、甜菜、トウモロコシ、小麦、綿実の栽培によく使われています。ネオニコチノイド系農薬はアメリカの数億ヘクタールに及ぶ農地で使用されています。
これら3種類だけでなく、アメリカ合衆国の全農薬が新たな厳しい審査を受けることになります。欧州連合では、これら3種のネオニコチノイド系農薬の使用は2018年以降、より厳しい規制下にあります。
EPAの発表は、カリフォルニア州の大学研究と同時期に行われました。この研究では、カリフォルニア州の数十万人の住民が私的な井戸水から硝酸塩に汚染された水を飲用していることが明らかにされています。
カリフォルニア大学バークレー校とロサンゼルス校の研究者によると、37万人以上のカリフォルニア住民の飲用水がヒ素や硝酸塩、その他の化学物質に汚染されています。多くの場合、州の農業産業が原因だと指摘しています。
この報告はカリフォルニアの水質についての初の包括的な分析で、結果はAmerican Journal of Public Healthに最近掲載されました。研究者たちは、カリフォルニアの公共飲料水システムの約10％が最低限の健康基準を満たしていないと述べています。
この調査では、ヒ素、硝酸塩、六価クロムという3つの一般的な汚染物質を分析しました。そのうち2つはカリフォルニアの農業セクターと関連しています。カリフォルニアの続く干ばつにより、多量の地下水が農業用に汲み上げられ、ヒ素濃度が上昇しています。硝酸塩汚染は、肥料の流出や工業的畜産業など、大規模な農業ビジネスに起因するとされています。