ニュージーランドの農業では、コロナパンデミックにより労働力不足がますます深刻化しており、農家は今後の収穫に懸念を抱いています。その原因は感染者数の多さではなく、入国する外国人労働者に適用される厳しい入国規則と隔離規定です。
全国農業協会は最近、人手不足が大幅に生じており、それが穀物作物の栽培を危うくし、さらに家畜飼料の不足を招く可能性があると警告しました。例えば、既に外部労働力の不足により牧草サイレージの生産が妨げられており、干ばつの時期を迎えようとしています。
ニュージーランド政府は9月に英国とアイルランドから数百人の専門労働者や機械オペレーターの受け入れを承認しましたが、実際に到着したのはわずか58人でした。最大の原因は特別隔離施設の定員不足です。ニュージーランド国内には到着した外国人訪問者のためにホテルが完全に開放されています。
本来ならこの時期には数百人もの労働者が穀物収穫後のサイレージ作業の契約を結ぶはずですが、何の対応もしなければそれがボトルネックになる可能性があります。ニュージーランドはコロナ感染を防ぐ観点から未知の外国人の入国を非常に厳しく制限しています。同国ではこれまでに累計でわずか1635件の感染報告があります。
全国園芸協会によると、今後の収穫見通しは有望ですが、季節労働者の求人は重大な問題です。協会会長のバリー・オニール氏は「ニュージーランド国内の労働者が大幅に増えたにもかかわらず、約1万人の人手不足が続くと見ています」と述べました。
そのため彼はニュージーランド政府に対して、「今すぐ国境を開放し」コロナ感染のない太平洋諸国から人手を受け入れて収穫作業を支援するよう呼びかけました。これは過去13年間、認定された季節雇用事業者のプログラムの一環としてうまく機能してきました。