中国では再び食料品でコロナウイルスの感染が確認されました。今回は中国の市場での生鮮食品ではなく、冷凍された輸入食品での検出です。
これにより、新型コロナウイルスが冷凍食品を介しても拡散する可能性が懸念されています。中国はブラジル産の鶏の手羽先やエクアドル産のエビからウイルスが検出されたと発表しています。
ウイルスが付着した鶏の手羽先は中国南部の深圳市で見つかりました。検体は肉の表面から採取されたものです。鶏肉に接触した人を検査しましたが、いずれも陰性でした。
ブラジル産の冷凍鶏肉から新たにウイルスの痕跡が発見されたことを受け、中国政府は輸入食品に対し慎重な取り扱いを国民に呼びかけています。これまでエクアドル産の冷凍エビからもウイルス粒子が検出されていました。
コロナ危機の発生以来、中国に入るすべての食料品コンテナは厳密に検査されています。水曜日には中国東部の安徽省でエクアドル産冷凍エビの包装から新型コロナウイルスが検出されたと国営メディアが報じました。
前日には山東省煙台市の港で、輸入された海産物の包装からウイルスが発見されたことが明らかになりました。厦門および大連の港での同様の発見を受け、中国は7月にエクアドル産のエビ3品目の輸入をすでに停止しています。
中国は6月末に北京の食品市場での新たな感染拡大をきっかけに、海外から船で輸送される肉・魚製品の船積みコンテナを徹底的に検査する措置を開始しました。冷凍倉庫の食品が感染源の疑いが浮上したためです。ブラジル、ドイツ、オランダなど複数の国からの肉の輸入はそれ以降差し止められています。
ニュージーランドでは、最近のオークランドでの感染拡大と関連があるか調査中です。この新たな感染拡大は、政府関係者によって輸入食品と関連付けられました。感染者が出たクラスターの家族の1人は輸入冷凍食品を保管する冷蔵倉庫で働いています。14人の新規感染者のうち10人はこの冷蔵倉庫の従業員かその家族です。
ウイルスが冷凍食品内で限定的に生存できる可能性はあります。ブラジル産肉は船で輸送され、数週間の航路を経ています。その冷蔵施設内はマイナス20度で、食品腐敗を防ぐためには十分な温度ですが、ウイルスはこの温度で長時間安定せず、多くの力を失います。