欧州連合（EU）は、農業および園芸の灌漑に使用される水の品質に関する新たな規則を策定しました。この噴霧水の品質基準は遅くとも3年以内にEU加盟国で導入されることになっています。
その結果、下水処理場で高度に浄化された廃水は灌漑に使用可能となりますが、工業地帯の用水路や運河からの廃棄物で汚染された表流水はもはや使用できなくなります。自由民主党（VVD）所属の欧州議会議員ヤン・ホイテマ氏はこれをウィンウィンの状況だと述べています。
浄化された下水を利用することで、水域や地下水への負荷を軽減できます。地下水位の低下は、飲用水の確保における最大の脅威の一つです。地下水位の低下は農業の灌漑だけでなく、工業利用や都市開発によっても進んでいると欧州議会は指摘しています。現在、中欧では干上がった畑や枯れた農地、収穫の失敗に悩まされているため、この問題はより顕著に浮き彫りになっています。
フランデレン地方では既に取水禁止令が施行されています。オランダの欧州議会議員ヤン・ホイテマ氏によると、増大する干ばつはヨーロッパ全土の農家が直面する課題です。「私たちは灌漑に地表水や地下水だけでなく、新たな水源も利用しなければなりません。例えば、廃水を十分に浄化して農作物の灌漑に再利用できるようにするのは、人間、農家、環境にとってのウィンウィンです」と彼は以前EUのジャーナリストに語っています。
今後、すべてのEU加盟国は食料の安全性と公衆衛生を確保するために同じ基準を適用しなければなりません。これらの基準は特にオランダにとって非常に重要です。自由民主党のヤン・ホイテマ議員は、「オランダではすでに灌漑に使用する水に非常に高い基準を設けています。これらの品質基準はヨーロッパ全土で統一されるべきです。それは食品の安全性と公衆衛生はもちろん、私たちの欧州市場での競争力にも関わります。なぜなら、他のEU諸国の野菜や果物も私たちのスーパーマーケットに並ぶからです」と述べています。
今回のEU規則は主に農業に関連しますが、水の再利用は工業にとっても解決策となりえます。過去に欧州委員会は、水の再利用を企業の許認可申請の評価に含めたいとの意向を示しています。オランダではすでに複数の水管理区が『ウォーターファクトリー（水工場）』のコンセプトを推進する取り組みを開始しています。