12月初旬、ポルトガル沿岸でコンテナ船の一部の貨物が海に流出しました。これら数ミリメートルのプラスチック粒は、包装材の充填剤として使用されています。5年前、オランダとドイツのワッデン海岸でも類似の環境災害が発生しました。
欧州委員会は最近、包装材としてのプラスチックに関する新たな規則を発表しました。しかし環境担当委員のヴィルギニウス・シンケビチウスは、海運に関してはすでに国際海事機関（IMO）によって国際的に規制されているため、（今のところ）適用しない考えです。ただしEUに向かう海上輸送についてはEU内で何らかの合意を設定する可能性があります。
オランダの欧州議会議員アンヤ・ハーガ（キリスト教連合）は木曜日、ストラスブールでコンテナ船に対しより厳格な規制を求め、生分解性でないプラスチックペレットの禁止を訴える予定です。先週、欧州議会の環境委員会（ENVI）はそのための決議案を策定しており、今週中に採決されます。
「スペインの海岸には数週間にわたり、コンテナの脱落が原因で数百万個ものプラスチック粒子が漂着しています。5年前、MSCゾエ号の海難事故がワッデン地域に甚大な被害を与えたのを自分の目で見ました。それを機に私はプラスチックフリーの生活を決意しました。心が痛みますが、同様の巨大な環境災害が再び起きているのを確認しています」とハーガは述べています。
プラスチックペレット、つまりポリプロピレンは金属製品の研磨にも使われています。衝撃吸収性や緩衝材としても機能し、包装内の隙間で輸送中に製品どうしが傷つくのを防ぎます。欧州化学品庁によると、毎年約17万6千トンのプラスチックが誤って環境に流出しています。
欧州議会の首席交渉官ジョアォ・アルブケルケは木曜日、新法は海運分野における事故による排出にも適用されるべきだと述べ、「この問題は非常に緊急であり、この種の環境災害はほぼ常に防止可能です」と強調しました。
欧州委員会は当初、年間1,000トン以上のプラスチックペレットを輸送する企業に検査義務を課すことを提案しましたが、欧州議会はこの基準を250トンに引き下げることを検討しています。加えてEU議員たちは、ペレットだけでなく、製品製造に使われるプラスチックフレークや粉末、素材も規制対象に含めることを望んでいます。
欧州議会は速やかな進展を望んでおり、6月の欧州選挙前にEU加盟国との交渉を完了させたい意向です。環境保護派や自由主義派議員はこのアプローチを支持していますが、中道右派のキリスト教民主党は、規制対象の企業数拡大など一部の項目に反対しています。これにより多くの中小企業に過大な事務負担がかかるとの懸念があります。