中国は、欧州議会が思想の自由のためのサハロフ賞をウイグル人活動家イルハム・トフティに授与したことに激怒している。北京はトフティを「有罪判決を受けた犯罪者」と外務省が表明した。
北京は、欧州が中国の内政と法的主権を尊重し、テロリストを支持しないよう望むと述べた。政府関係者は賞の内容を正確には知らないと述べたが、「しかしイルハム・トフティは中国の裁判所で有罪判決を受けた犯罪者である」と付け加えた。
イルハム・トフティはかつて北京大学の教授であり、長年にわたり中国の新疆ウイグル自治区に住むウイグル人の権利拡大を訴えてきた。多くのウイグル人は中国政府による抑圧を感じている。人権団体によれば、最大100万人のウイグル人が新疆の政治再教育キャンプに収容されているとされる。
トフティ本人は5年前に分離主義と民族憎悪および暴力扇動の罪で終身刑を宣告された。欧州議会が彼に賞を授けることで、中国のウイグル少数民族の状況にスポットライトを当てている。欧州議会議長のデイビッド・サッソリは「我々は中国政府に対し、トフティを解放し、中国の少数民族の権利を尊重するよう強く求める」と述べた。
先に2010年にも、中国の反体制派劉暁波がノーベル平和賞を受賞した際に北京は抗議した。しかし、中国にとって欧州連合は経済的にも非常に重要なため、現在の抗議は言葉だけにとどまっている。
サハロフ賞はソ連の反体制派でノーベル賞受賞者アンドレイ・サハロフにちなんで名付けられた。昨年の受賞者はウクライナの監督オレグ・センツォフであった。ネルソン・マンデラもかつての受賞者の一人である。