オランダの欧州議会議員キム・ファン・スパレンタック（緑の党）は、先週EUの各国大臣と欧州議会の委員会が合意した鉄道旅行に関する協定に不満を表明しています。彼女はこれを「またとない機会の逸失」と呼んでいます。
「もし乗客の権利を本当に改善できれば、より多くの人々が鉄道を利用し、気候変動対策にも貢献できるはずです。残念ながら、この機会は失われました」
また、消費者団体の連合組織も失望を示しています。欧州の消費者団体連合BEUCのディレクター、モニク・ゴイエンス氏は、乗客の権利がほとんど改善されなかったことをまたしても「機会の逸失」と述べています。「いくつかの小さな改善はありますが、EU加盟国は依然として新たな規定に対して多くの免除を認めることができ、乗客の権利は弱まるでしょう」
専門家の間でも、現在交通大臣と議会委員会の間で合意された協定に対して批判が出ています。例えば国際鉄道旅行を促進することを目的とする団体、Train2EU財団のエルマー・ファン・ビューレン会長です。
特に大きな後退は、新たに広範に設けられた条項であり、これにより鉄道会社は遅延時に不可抗力を主張できるようになります。その結果、多くの場合補償金を支払わなくてもよくなってしまいます。将来的に新型パンデミックが発生した場合にも、鉄道会社がこの規定の裏に隠れる可能性があるとビューレン氏は指摘しています。
この新協定は3年間にわたる交渉の成果ですが、EU加盟国が承認して初めて発効します。しかし、加盟国がそれを阻止する可能性は低そうです。というのも、各国政府はまさにこれらの国営企業の株主であり、欧州委員会や欧州議会の野心的な計画を成功裏のロビー活動で挫折させてきた立場だからです。
それでも関係者は改善点と悪化点の双方があることでは一致しています。ファン・スパレンタック議員は「1歩進んで2歩下がる」という表現でまとめています。改善の例としては、今後新たに導入される鉄道車両は全て最低4台の自転車の持ち込みに対応しなければならず、これは新造車両だけでなく2023年以降に改装される車両にも適用されることが挙げられます。
もう一つの改善点は障害者に対するもので、身体に制限のある乗客はこれからは24時間前までに運送事業者に旅行計画を知らせる義務があります。現在の欧州基準では48時間前の通知が求められています。ビューレン氏は「オランダではすでに1時間前の通知が可能と示しています。この点から見れば、今回の結果はやや物足りないと言わざるを得ません」と述べています。