オーストリアの養蜂団体や環境団体は、エリザベート・ケースティンガー農業大臣に対し、欧州議会でミツバチ指令の緩和に反対票を投じるよう求めました。
これによりオーストリアは、ミツバチに害を及ぼす複数の農薬使用の承認案に反対している欧州委員会の提案に反対する立場に加わることになります。
EU加盟国の農業大臣たちは何年にもわたり、農業で使用できる化学的作物保護剤を規定する「ミツバチ指令」について意見を分けています。この基準を緩和するかどうかは、木曜日にブリュッセルで非公開の会議で決定されます。
欧州委員会の提案が加盟国の多数の支持を得た場合、今よりも高いミツバチの死滅率が将来的に容認されることになります。今回提案されている緩和は、2013年から「EFSAミツバチガイド」が過剰な作物保護剤の使用を制限したことに反対してきたEU諸国への譲歩と見なされています。
養蜂団体のクリスチャン・ボイゲンツァーン理事はオーストリアの報道で「生物多様性の減少を鑑みると、この欧州委員会の提案は非常に問題である」と説明しました。
「ミツバチと農家を救え（Save the Bees and Farmers）」という欧州市民イニシアチブの発起人であるヘルムート・ブルチャー・シャーデン氏は、「この提案は閉鎖的な環境で作成され、EFSAの委員会の関与も独立した科学者の参加もありませんでした。農薬業界の意向が反映されている」と指摘しました。
2013年のEFSAミツバチ指令では、ミツバチの死滅率7％までを「自然な損失」とみなし許容していますが、新しい制度では20％までの死滅が自然なものであると見なせるようになります。この方針は批判者によると科学的根拠に欠けています。また、ミツバチよりも通常はるかに敏感な野生のミツバチやその他の昆虫についてはまったく考慮されていません。
科学者たちは以前からミツバチの大量死に警鐘を鳴らしてきました。過去30年間の73件の昆虫研究を調査したオーストラリアと中国の科学者の研究によると、地球上の昆虫の約40％が生息地の喪失や農薬使用によって絶滅の危機に瀕していることが明らかになっています。
そのため2013年にミツバチ指導が策定されました。そこには農薬のミツバチへのリスク評価のための試験方法が記載されています。オランダは現行の試験を厳しすぎると考え、多くのテストの見直しを望んでいます。