英国政府は農業と畜産における遺伝子編集の許可に関する意見募集を発表しました。
環境大臣ジョージ・ユースティスは、この技術が自然環境と生態系に多大な利益をもたらす可能性があると述べました。英国は欧州連合の一員でなくなったため、今後は自らこの分野の法制度を制定できるようになりました。
遺伝子編集は、ある種のDNAを別の種に導入する遺伝子組み換えとは異なります。遺伝子組み換え生物には他種のDNAが含まれていますが、遺伝子編集では含まれていません。
たとえば、クリスパー・キャス（CRISPR-Cas）は改変ではなく編集にあたります。欧州司法裁判所は現在も遺伝子編集を遺伝子組み換えと同様に規制しており、そのため許可されていません。
しかしクリスパー・キャスは、EU諸国内でもより幅広い応用を求める支持者が多くなっています。オランダの農業大臣カローラ・スホーテンやドイツのユリア・クレックナーもこの方法を支持しており、スペイン、デンマーク、エストニア、スウェーデンも同様です。
英国で昨日開始された意見募集では、より緩やかな規制の適用が提案されています。この考え方はすでに日本、オーストラリア、アルゼンチンを含む多くの国で採用されています。研究により、遺伝子技術がPRRSやアフリカ豚熱といった有害な病気に強い豚を生産するのに役立つことが示されています。
この発表に対し、英国農業連盟（NFU）副会長のトム・ブラッドショーは、遺伝子編集が英国農業に大きな利益をもたらす可能性があると述べました。「新しいバイオテクノロジーは、より健康的な油や高いビタミン含有量、長寿命な製品など、消費者に直接的な利益をもたらす食品の開発も可能にします。
「遺伝子編集自体が万能の解決策になるわけではありませんが、将来の課題に立ち向かう非常に重要な手段となりうることは確かです」と英国NFUリーダーは語りました。