この自由貿易協定は、オーストラリアの農産物を欧州市場に開放する一方で、オーストラリアは工業・サービス分野の欧州市場へのアクセスを得ることを目指していた。
オーストラリアのドン・ファレル貿易相は、オーストラリアの農家に有利な合意を成立させる決意を固めていた。彼は欧州向けのオーストラリア産肉類と乳製品の輸出拡大のために、より多くの譲歩を求めていた。しかし、EUは当初の提案以上の譲歩を行う用意がなかった。
交渉が行き詰まるのは今回が初めてではない。数年前にもオーストラリア側はEUの提案に不満を示し、交渉は失敗に終わった。今回はオーストラリアの農家が政府に対し、有利な貿易協定のみを受け入れるよう強く求め、「不当な協定よりは無協定の方が良い」と主張した。
EUとオーストラリアが依然として交渉を続けている一方で、ニュージーランドは先週EUと貿易協定を締結した。EUとニュージーランドの協定は両国間の貿易を円滑にし、輸入関税を削減する重要なものである。これにより、オーストラリアの農家の競争力が低下するのではないかとの懸念が広がっている。
EUとオーストラリアの現状の行き詰まりと、EUとニュージーランドの成功裏に締結された協定を踏まえると、今後数週間はこれらの国々の将来の貿易関係にとって極めて重要な時期となる。双方にとって有益な合意を達成するには依然として多くの課題が残されていることは明らかである。